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Inglaterra, el centro del Imperio Británico, era pequeña y contenía relativamente pocos recursos naturales. Durante el período mercantilista de Gran Bretaña, la sabiduría económica imperante sugería que las muchas colonias del imperio podrían suministrar materias primas y recursos a la madre patria y, posteriormente, ser utilizadas como mercados de exportación para los productos terminados. Se pensó que la balanza comercial favorable resultante aumentaba la riqueza nacional. Gran Bretaña no estaba sola en esta línea de pensamiento. Los franceses, españoles y portugueses compitieron con los británicos por colonias; se pensaba, ninguna gran nación podría existir y ser autosuficiente sin recursos coloniales.

Producción y comercio controlados

Hubo muchas agresiones claras y violaciones de los derechos humanos cometidas por los imperios imperiales europeos sobre las colonias en África, Asia y las Américas, aunque no todas fueron directamente racionalizadas por el mercantilismo . Sin embargo, el mercantilismo condujo a la adopción de enormes restricciones al comercio, lo que retrasó el crecimiento y la libertad de los negocios coloniales.

En la década de 1660, por ejemplo, Gran Bretaña aprobó las leyes de navegación. Estas fueron una serie de leyes diseñadas para hacer que las colonias americanas dependan más de los productos manufacturados de Inglaterra. Las autoridades británicas enumeraron además un conjunto de bienes protegidos que solo podían venderse a los comerciantes británicos, incluidos el azúcar, el tabaco, el algodón, el índigo, las pieles y el hierro.

Slave Trade

El comercio se trianguló entre el Imperio británico, sus colonias y mercados extranjeros. Esto fomentó el desarrollo del comercio de esclavos en muchas colonias, incluida América. Las colonias proporcionaron ron, algodón y otros productos muy demandados por los imperialistas en África. A su vez, los esclavos fueron devueltos a América o las Indias Occidentales y se los cambió por azúcar y melaza.

Inflación e impuestos

El gobierno británico exigió el comercio de lingotes de oro y plata, buscando siempre una balanza comercial positiva. A las colonias a menudo les faltaba lingotes suficientes para circular en sus propios mercados, por lo que decidieron emitir papel moneda en su lugar. La mala administración de la moneda impresa dio como resultado períodos de inflación. Además, Gran Bretaña estaba en un estado de guerra casi constante. Los impuestos eran necesarios para apuntalar el ejército y la armada. La combinación de impuestos e inflación causó un gran descontento colonial.