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Las arenas petrolíferas de Canadá son algunos de los activos de petróleo crudo más caros del mundo para producir. Cada tipo de activo, como Oriente Medio en tierra, Estados Unidos continental, aguas profundas y arenas petrolíferas canadienses, tiene un rango de costos dependiendo del proyecto específico. Por lo tanto, los analistas de la industria suelen referirse al precio de equilibrio promedio para cada tipo de activo como el "costo" de la producción. El precio del petróleo de equilibrio para un nuevo proyecto de arenas petrolíferas se considera generalmente desde aproximadamente $ 50 hasta un máximo de $ 80 o $ 90 por barril y un promedio de $ 75 por barril. Esto se compara con los precios promedio de equilibrio para los perforadores tradicionales de aproximadamente $ 27 para Oriente Medio en tierra, $ 41 para aguas poco profundas, $ 50 para productores en tierra en Rusia y $ 50 a $ 55 para perforadores en aguas profundas.

La razón por la cual las arenas bituminosas canadienses son más caras se debe a que el petróleo crudo se encuentra naturalmente como una sustancia espesa alquitranada mezclada con arena. Se requiere una cantidad significativa de energía y agua para separar el petróleo crudo y la arena. Por ejemplo, el petróleo de Oriente Medio en tierra es relativamente barato porque tiende a ubicarse en estanques concentrados más cerca de la superficie, lo que hace que sea más fácil salir del suelo. Como resultado, los productores de arenas petrolíferas necesitan realizar grandes inversiones iniciales de capital para construir la infraestructura necesaria para desmantelar grandes extensiones de tierra. Sin embargo, debido a que los campos de arenas petrolíferas se manejan más como las operaciones mineras que los pozos petroleros convencionales, tienen grandes economías de escala y las minas maduras pueden requerir precios del petróleo de solo $ 10 a $ 20 para seguir siendo rentables.