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Las dotaciones de factores afectan la ventaja comparativa de un país al afectar el costo de oportunidad de especializarse en la producción de ciertos bienes en relación con otros.

Existe una ventaja comparativa cuando el costo de oportunidad de la especialización es menor que el de otras naciones. La existencia de una ventaja comparativa se ve a su vez afectada por la abundancia, la productividad y el costo del trabajo, la tierra y el capital. Otros factores también pueden influir en la ventaja comparativa de un país en términos prácticos, como un sistema financiero altamente desarrollado o economías de escala.

Un ejemplo simple de una dotación de factores con respecto a la tierra sería la presencia de recursos naturales como el petróleo. Los países con abundante petróleo tienden a exportar petróleo, enfocando los recursos internos hacia la producción del factor que tienen en cantidad. Angola es un ejemplo extremo de esa especialización: el petróleo representa el 98% de sus exportaciones.

El trabajo es una entrada clave en la mayoría de los productos, desde la agricultura hasta los teléfonos celulares, y sus características afectan la ventaja comparativa de un país. Una fuerza de trabajo abundante significa que un país tiene un menor costo de oportunidad de especializarse en actividades de mano de obra intensiva. Una mano de obra altamente calificada es más costosa y más productiva que una mano de obra no calificada. Por ejemplo, a medida que la fuerza de trabajo de China se ha vuelto más hábil, los salarios han aumentado y China ha comenzado a especializarse en bienes manufacturados más complejos.

Las dotaciones de factores no son estáticas. Con la educación, por ejemplo, las características de la fuerza de trabajo pueden cambiar. Lo mismo se aplica a las inversiones en capital e infraestructura. Con el tiempo, ambos pueden afectar las fuentes de ventaja comparativa de un país.