Hay una vieja broma que a menudo se menciona acerca de los economistas: Tres economistas están cazando patos. El primero dispara 20 metros por delante de los patos, el segundo dispara 20 metros detrás de los patos, y el tercero dice: "¡Buen trabajo! ¡Los tenemos!"

Todos los chistes, hay muchos economistas que hacen trabajos increíbles y hay son algunos de los que han hecho contribuciones en la historia financiera que también cruzaron en muchos aspectos de la historia social. En este artículo, le mostraremos cinco de estos economistas y explicaremos su impacto en la sociedad.

1. Adam Smith (1723 a 1790) Adam Smith fue un filósofo escocés que se convirtió en economista político en medio de la Ilustración escocesa. Es mejor conocido por escribir "The Theory of Moral Sentiments" (1759) y "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones" (1776). Esta última, conocida principalmente como "La riqueza de las naciones", es una de las primeras y más famosas piezas que discutieron sobre la industria y el comercio, y se cree que es uno de los principales contribuyentes a la economía de la disciplina académica moderna.

Los argumentos de Smith contra el mercantilismo y en favor del libre comercio fueron un duro desafío para gran parte del proteccionismo, los aranceles y el acaparamiento de oro que prevalecía en ese momento. Ingresó en la Universidad de Glasgow a la edad de 15 años, y estudió filosofía moral. Su interés original en el cristianismo ha sido registrado como uno que finalmente fue rechazado como el de un Deísta, aunque esto ha sido cuestionado. A veces se llama a Adam Smith el padre del comercio moderno en un mundo globalizado. Imagínese cuánto más lenta sería la vida si no se hubiera fomentado el libre comercio y si el tema fuera el acaparamiento de activos duros: la vida económica sería bastante sombría. Al final de su vida, Smith hizo destruir la mayoría de sus manuscritos, y aunque algunos sobrevivieron, el mundo nunca supo de todas sus notas finales. (Para la lectura relacionada, vea ¿Qué son las economías de escala? y Aspectos económicos básicos .)

2. David Ricardo (1772 a 1823) Una gran familia podría haber contribuido al impulso de Ricardo: era el tercer hijo de diecisiete hijos de una familia judía portuguesa.

Sus contribuciones al estudio de la economía fueron más prácticas que las de Adam Smith; Ricardo se unió a su padre para trabajar en la Bolsa de Valores de Londres a la edad de 14 años, y rápidamente tuvo éxito en especular sobre acciones y bienes raíces.

Después de leer "La riqueza de las naciones" de Smith en 1799, se interesó por la economía, aunque su primer artículo sobre economía se publicó casi 10 años después. Ricardo era mejor conocido por la creencia de que las naciones deberían especializarse para el bien común. También fue explícito al llevar adelante el argumento contra el proteccionismo, pero es posible que haya hecho su mejor marca en rentas, impuestos, salarios y ganancias al mostrar que los terratenientes que se apoderan de la riqueza a expensas del trabajo y el alquiler no son buenos para la sociedad en general.

Se convirtió en miembro del Parlamento británico que representaba un distrito de Irlanda en 1819, pero es uno de los economistas más efímeros porque murió a los 51 años en 1823. Su obra más importante "Ensayo sobre la influencia de un Bajo precio del maíz en las ganancias de Stock "(1815) argumentó para derogar las leyes de maíz en el momento de una mejor distribución de la riqueza, y lo siguió con" Principios de Economía Política y Tributación "(1817).

3. Alfred Marshall (1842 a 1924) Marshall nació en Londres, y aunque originalmente quería ser clérigo, su éxito en Cambridge lo llevó al mundo académico. Marshall puede ser el menos reconocido de los grandes economistas, ya que no defiende ninguna teoría radical, pero se le acredita el intento de aplicar las matemáticas rigurosas a la economía en un intento de convertir la economía en una ciencia más que en una filosofía.

A pesar de su énfasis en las matemáticas, Marshall se esforzó por hacer que su trabajo sea accesible para la gente común; su "Economía de la industria" (1879) se convirtió en ampliamente utilizado en Inglaterra como plan de estudios. También pasó casi 10 años trabajando en los "Principios de economía" más científicos (1890), que resultó ser su trabajo más importante. Se le atribuye el mérito de perpetuar las curvas de oferta y demanda, la utilidad marginal y los costos marginales de producción en un modelo unificado.

4. John Maynard Keynes (1883 a 1946) Los historiadores a veces se refieren a John Maynard Keynes como el "economista gigante". El británico de seis pies y seis años aceptó una cátedra en Cambridge que fue financiada personalmente por Alfred Marshall, cuyas curvas de oferta y demanda fueron la base de gran parte del trabajo de Keynes. Es particularmente recordado por defender la intervención del gobierno y la política monetaria para mitigar los efectos adversos de las recesiones económicas, las depresiones y los auges. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó en los términos de crédito entre Gran Bretaña y sus aliados, y fue un representante en el tratado de paz firmado en Versalles. (Para leer más acerca de sus teorías, vea Understanding Supply-Side Economics y Formulando la política monetaria .)

Keynes casi fue aniquilado por la caída de 1929, pero pudo para reafirmar su fortuna personal. Keynes escribió la "Teoría general del empleo, el interés y el dinero" en 1936 como la respuesta a la Gran Depresión para alentar el gasto del gobierno para promover el consumo y la inversión. Esto se ha considerado como el lanzamiento de la macroeconomía moderna. (Para leer más, ver Análisis Macroeconómico .)

5. Milton Friedman (1912 a 2006)
Milton Friedman fue el último de cuatro hijos nacidos de inmigrantes judíos de Austria-Hungría. Después de obtener su Licenciatura en Artes en Rutgers y su maestría en la Universidad de Chicago, se fue a trabajar para el New Deal, una serie de programas diseñados por el presidente de los EE. UU. Franklin D. Roosevelt para brindar alivio y recuperación de los efectos de la Gran depresion. Si bien Friedman estaba a favor del New Deal en general, se oponía a la mayoría de los programas gubernamentales y los controles de precios.

Milton Friedman era más bien un economista del laissez faire.Quería minimizar el papel del gobierno en un mercado libre como medio para crear libertad política y social. Estas ideas formaron la base de su libro "Capitalism and Freedom" (1962). Él es quizás mejor conocido por promover mercados libres y acreditado con mercados de divisas modernos. Su flotación en mercados no regulados y sin reglas fue por la suma de "el dinero vale lo que la gente piensa que vale". Sus obras incluso circularon bajo tierra durante la Guerra Fría, y fueron la base de una economía basada en el impuesto al consumo en lugar de un impuesto sobre la renta o un impuesto a la riqueza. (Para saber más sobre las ideas de Friedman, ver ¿Cuál es la teoría cuantitativa del dinero? )

Friedman creía que introducir el capitalismo a los países totalitarios conduciría al mejoramiento de la sociedad y al aumento de la libertad política. Friedman ganó el Premio Nobel Memorial en Ciencias Económicas en 1976, y se mostró inflexible sobre el vínculo entre el suministro de dinero y la inflación. Dio un discurso en 1988 a estudiantes y académicos chinos en San Francisco que se consideró parte de la reforma económica china, en la que se refirió a Hong Kong como el mejor ejemplo de políticas de laissez-faire.

De aquí en adelante Muchos economistas trabajan arduamente para producir teorías e ideas que creen que ayudarán a crear una sociedad mejor para todos los involucrados. Donde estas ideas se recogen y se adoptan en el día a día es cómo se divide el trigo de la paja.

Todos los hombres que cubrimos tuvieron un profundo efecto en el mundo, pero solo el tiempo dirá cómo afectaron a nuestros economistas actuales a medida que se desarrollan y dan forma a nuestro próximo destino.

Para continuar leyendo sobre este tema, vea Fracturas capilares: Explorando la ciencia sombría .