Kia Motors no causó una buena primera impresión cuando llegó a los Estados Unidos hace unos 20 años. Un crítico describió a la Kia Sephia de 1996 como "de aspecto muy barato" y no encontró "ninguna razón convincente para poseerla". La compañía también sufrió graves retiradas. La 1999 Kia Sportage, por ejemplo, tuvo seis retiros por faros defectuosos por separado, cinturones de seguridad, estabilidad del asiento de la segunda / tercera fila, cableado y frenos.

Entonces, ¿cómo una compañía de autos coreana plagada de problemas de diseño y seguridad, así como una bancarrota en 1997, manejan convertirse en una de las marcas de más rápido crecimiento en los EE. UU. y la finalista en el estudio de calidad inicial de JD Power 2015?

Reestablecer la confianza

Cuando Hyundai Motors compró Kia tras su quiebra en 1998, los ejecutivos se dieron cuenta de que la marca condenado al fracaso en los EE. UU. si de alguna manera no restauran la confianza del consumidor. Una de sus primeras medidas fue establecer un acuerdo de garantía en tres partes con la esperanza de que los compradores estarían más dispuestos a pasar por alto el problemático pasado técnico de Kia si recibieran una garantía contra futuros contratiempos. (Ver también , Los 5 mejores regresos corporativos .)

Compromiso revitalizado con la calidad

Una política de garantía integral solo habría agravado los problemas de Kia si los autos continuaran funcionando mal. El siguiente paso fue modernizar la manera en que la empresa de motores coreana abordaba el concepto de calidad tanto en mecánica como en diseño.

En 1999, Chung Mong-Koo, que había trabajado anteriormente en las divisiones de industrialización, metalurgia y servicios de Hyundai, se convirtió en presidente y CEO. Tomando un enfoque práctico, Chung visitó personalmente varias de las plantas de producción de la compañía en los Estados Unidos, utilizando un intérprete para señalar los problemas mecánicos asociados con muchos de los vehículos de Hyundai y Kia a los ejecutivos de los EE. UU.

La compañía llegó a crear un Centro de Comando y Control Global en Corea que monitorea las transmisiones en vivo de todas las plantas de ensamblaje en todo el mundo en tiempo real. Esto le da a la sede un medio para abordar de inmediato cualquier problema o problema de producción que pueda surgir.

Kia incluso puso un tope a la cantidad de autos producidos cada año, 7 millones, para garantizar la producción de calidad y la disciplina de los empleados.

"Todas las personas que conozco en Hyundai [de la cual Kia es una subsidiaria] están empeñadas en asegurarse de que la calidad mejore cada vez más", dijo el experto en industria automotriz asiática Michael Dunne a Strategy-Business. com. "Esta mentalidad especial … dice que 'seremos mejores en lo que hacemos, donde sea que vayamos y lo que sea necesario'". (Para más información, consulte: Fundamentos de inversión: Flight To Quality . )

Savvy Marketing

A pesar de que las sedes de Kia y Hyundai en Corea del Sur controlan en gran parte el aspecto técnico de la empresa, la división estadounidense tiene mucha más autonomía en lo que respecta a sus esfuerzos de comercialización.

Una de sus incursiones más memorables fue la campaña Kia Soul Shuffle, que contó con un trío de hámsters CGI que aparentemente tomaron los consejos de vestuario de la comedia cinematográfica Malibu's Most Wanted. Kia incentivó a los consumidores a enviar sus propios videos de ellos haciendo Kia Soul Shuffle a los canales de redes sociales de la compañía a cambio de premios y recompensas.

La compañía automotriz también ha invertido mucho en publicidad deportiva, logrando acuerdos con eventos deportivos de alto volumen como Sunday Night Football de la NBC y la Copa Mundial de la FIFA 2014 en Brasil. Kia también se ha convertido en el socio automotriz oficial de la NBA, con Lebron James y Blake Griffin como dos de los principales embajadores de la marca.

The Bottom Line

Kia Motors ha recorrido un largo camino para restablecerse en la industria automotriz estadounidense, perdiendo su pasado como fabricante barato y poco confiable a favor del diseño progresivo y la fiabilidad y calidad premiadas. Si no fuera por un enfoque renovado en la calidad y la eficiencia, Kia podría haber seguido la ruta de Daewoo.