Los ingresos generados por la producción de drogas en los Estados Unidos se han más que duplicado en los últimos diez años. Solo en 2014, los EE. UU. Trajeron más de $ 250 mil millones en medicamentos recetados que se venden en tiendas minoristas. La clave principal de estos altos ingresos son los aumentos de precios repetitivos.

Las compañías farmacéuticas tienen una capacidad inusual para funcionar relativamente no reguladas y elevar los precios de los medicamentos más allá de las tasas de inflación. Esto permite que las compañías farmacéuticas aumenten sus ingresos continuamente, incluso si la demanda de uno o más medicamentos no es alta. El resultado es una enorme superación de la demanda en los Estados Unidos desde 2010 hasta 2015. El crecimiento de los ingresos por medicamentos recetados ha promediado un 61%, que es tres veces mayor que el aumento en las recetas de esos medicamentos.

El truco de los enormes costos de los medicamentos

El pasado año se ha enfocado mucho en los nuevos medicamentos que se han lanzado a precios altísimos. También se ha incrementado el enfoque en los medicamentos lanzados previamente bajo propiedad nueva que han experimentado un aumento abrupto de los precios. Las compañías farmacéuticas hacen esto, por supuesto, para generar ingresos. Sin embargo, la mayoría de los ingresos de una compañía provienen de un patrón de precios cada vez más altos en medicamentos que han estado en el mercado por algún tiempo. La cantidad de medicamentos que las compañías farmacéuticas tienen en sus líneas también afectará el precio de cada medicamento.

Cómo se valoran las drogas

Debido al poder de fijación de precios de las compañías farmacéuticas y su capacidad para aumentar los precios sin regulación, la preocupación por la lentitud de la demanda está muy abajo en la lista de preocupaciones en relación con los precios. Las compañías farmacéuticas se preocupan por una variedad de factores al fijar precios de los medicamentos. La singularidad de la droga debe ser considerada; es decir, cuántos otros medicamentos ya están disponibles que tratan la misma afección. Si el mercado está muy saturado con medicamentos para tratar una determinada afección, es probable que los nuevos medicamentos para la misma afección tengan un precio más bajo. La competencia es otro factor que afecta los precios. Las compañías farmacéuticas deben considerar la popularidad y el éxito de la competencia del medicamento, y deben determinar si los nuevos medicamentos tienen beneficios adicionales sobre los que compiten entre sí. Beneficios adicionales conducen a precios más altos.

Las compañías farmacéuticas deben considerar si los nuevos medicamentos tienen el potencial (o han demostrado a través de ensayos clínicos) de cambiar la práctica actual del medicamento utilizado para tratar las afecciones que los medicamentos tienen como objetivo. Las compañías también deben considerar si sus medicamentos pueden evitar la necesidad de ciertos tratamientos médicos o la necesidad de cirugías u otros procedimientos. Los medicamentos que pueden reducir costosas cirugías, viajes al hospital y visitas al médico a menudo tienen un precio más alto debido a los ahorros que ofrecen a los clientes en el back-end.Las compañías farmacéuticas también emiten precios más altos a las drogas que pueden extender o incluso salvar vidas.

En última instancia, el objetivo principal para las compañías farmacéuticas cuando se fijan los precios de los medicamentos es relativamente simple. El objetivo principal es llegar a los precios que generarán la mayor cantidad de ingresos. Esto a menudo significa enfrentarse a la competencia, lo que reduce los precios. Sin embargo, las compañías farmacéuticas tienen medicamentos de precios equilibrados demasiado bajos con la capacidad de promulgar aumentos de precios a intervalos constantes.

El problema de los precios

Fijar un precio incorrectamente a un medicamento es uno de los mayores errores que puede cometer una compañía farmacéutica. Fijar un precio demasiado bajo o demasiado alto tiene un gran impacto en su potencial de éxito. Si, por ejemplo, un medicamento tiene un precio demasiado alto, los pagadores pueden no estar dispuestos a reembolsarlo o los médicos pueden ser reacios a recetarlo. Pueden creer que el medicamento no vale la pena el alto costo si es probable que ofrezca muy poco beneficio para justificar el costo. Por otro lado, si un medicamento tiene un precio demasiado bajo, los médicos pueden concluir que ofrece una forma de terapia con descuento, menos efectiva que un medicamento más caro que ya existe.

La investigación y el desarrollo (I + D) que rodean a cada medicamento es otro tema monumentalmente importante en cuanto a los precios. La cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero que se invierte en la I + D para cada medicamento debe ponderarse cuando se le asigna un precio. Esto a menudo lleva a precios más altos para asegurar que los ingresos generados excedan los gastos detrás del desarrollo del medicamento.