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Los futuros como activos de inversión no son intrínsecamente más riesgosos que otros activos de inversión, como las acciones o las divisas. No se puede decir que negociar el contrato de futuros del índice S & P 500 sea sustancialmente más riesgoso que invertir un fondo mutuo o un fondo cotizado (ETF) que rastree el mismo índice. El contrato de futuros de bonos del Tesoro de EE. UU. Es uno de los activos de inversión más negociados del mundo. Al igual que con cualquier inversión similar, como acciones, el precio de un contrato de futuros puede subir o bajar. Al igual que las inversiones de capital, sí tienen más riesgo que las inversiones garantizadas de renta fija. Sin embargo, la práctica real de negociar futuros es considerada por muchos como más riesgosa que la negociación de acciones debido al apalancamiento involucrado en la negociación de futuros.

El apalancamiento es la capacidad de las inversiones de margen con una inversión de solo una parte de su valor total. El apalancamiento máximo disponible para comprar acciones generalmente no supera el 50%. El comercio de futuros ofrece un apalancamiento de hasta 90% a 95%. Esto significa que un comerciante puede invertir en un contrato de futuros al poner solo el 10% del valor real del contrato. El apalancamiento aumenta el efecto de cualquier cambio de precio de tal forma que incluso cambios relativamente pequeños en el precio pueden representar ganancias o pérdidas sustanciales.

Debido al apalancamiento utilizado en la negociación de futuros, es posible mantener pérdidas mayores a la inversión original. Por el contrario, también es posible obtener ganancias muy grandes. Una vez más, no es que el activo real en el que invierte un operador conlleve un riesgo más inherente; el riesgo adicional proviene de la naturaleza y el proceso de cómo se negocian los contratos de futuros. Para manejar sabiamente el apalancamiento adicional, los operadores de futuros deben practicar una administración de dinero superior mediante el uso de órdenes de stop-loss prudentes para limitar las posibles pérdidas. Los buenos operadores de futuros tienen cuidado de no sobre-marginarse a sí mismos, sino de mantener suficiente capital de inversión libre y no comprometido para cubrir los reintegros en su capital total. La negociación de contratos de futuros requiere más habilidades de negociación y administración práctica que la inversión de capital tradicional.