Más que una etiqueta de comida en estos días, el término "orgánico" irradia virtud ecológica, conciencia de salud y estado financiero, en la forma de la disposición a pagar más, a veces mucho más, por la comida comes. Una vez que la elección del estilo de vida de solo un pequeño grupo de consumidores, los productos orgánicos ahora se compran al menos ocasionalmente por la mayoría de los estadounidenses. Siguiendo la tendencia, la revista "Organic Farming" de Rodale recientemente cambió su nombre a "Organic Life", uniendo títulos como "Organic Living", "Going Organic" e incluso "Organic Spa". "

Los productos orgánicos representan más del 4 por ciento de las ventas totales de alimentos y alrededor del 10 por ciento de las ventas de comida para bebés y bocadillos, y las frutas y verduras orgánicas son la categoría más popular. Y esos dólares ya no se gastan únicamente en Whole Foods o en una tienda de alimentos naturales. Casi 3 de cada 4 tiendas de abarrotes convencionales ahora llevan alimentos orgánicos con buenas selecciones disponibles en Costco, Trader Joe's y Walmart. Cuando se trata de alimentar a sus hijos, ocho de cada diez padres de EE. UU. Dicen que compran productos orgánicos, citando razones de salud y un deseo de evitar los pesticidas, fertilizantes, antibióticos, hormonas de crecimiento y organismos genéticamente modificados.

El diferencial del precio

Curiosamente, algunos productos orgánicos cuestan aproximadamente lo mismo o solo un poco más que los comestibles convencionales. En un estudio de precios, Consumer Reports encontró lechugas orgánicas, zanahorias, jarabe de arce, aceite de oliva y queso crema por casi el mismo precio que sus contrapartes convencionales. Pero la diferencia de precio a menudo es significativa. Por ejemplo, puede pagar $ 2. 58 más por una bolsa de 5 libras de papas rojizas orgánicas que por las convencionales, y un dólar por libra más para las manzanas orgánicas frente a las convencionales granny smith. Las pechugas de pollo orgánicas deshuesadas sin hueso pueden costar casi $ 4 por libra más que el pollo no orgánico.

Las familias que regularmente compran productos orgánicos gastan un promedio de $ 125 por semana en la tienda de comestibles, en comparación con $ 110 por semana para aquellos que no compran ningún artículo orgánico. Y quienes a veces eligen alimentos orgánicos gastan más por cada viaje de compras y compran con más frecuencia que aquellos que no lo hacen, tal vez porque los alimentos orgánicos frescos pueden no durar tanto.

Sin embargo, los precios pueden variar ampliamente entre las tiendas de comestibles. Una canasta de 60 a 72 artículos orgánicos cuesta alrededor de $ 45 más en Whole Foods que en otras tiendas de comestibles en tres ciudades, según un estudio de 2014. Preste atención a los precios locales, ya que los de Wegmans en Washington DC se acercaron mucho a los de Whole Food.

La razón por la que los alimentos orgánicos suelen costar más es que evitar los fertilizantes sintéticos y los pesticidas significa que los cultivos requieren mano de obra y manejo más intensivos, como desherbar a mano, fertilizantes más caros, un mayor tiempo para producir cultivos y condiciones de vida más costosas. alimentación orgánica para el ganado.

Beneficios para la salud de los productos orgánicos

Los alimentos orgánicos pueden ser más saludables para usted de dos maneras. Pueden reducir el nivel de pesticidas y otros químicos en su cuerpo. Y pueden proporcionar una nutrición más sólida. El primero de ellos está bastante probado, aunque las autoridades no están de acuerdo en si los niveles químicos más altos son en realidad un riesgo para la salud. La segunda noción es ampliamente rechazada por los expertos, aunque algunas pruebas recientes respaldan la noción de niveles más altos de nutrientes en los alimentos orgánicos.

Según los estudios, los niños y adultos que comen solo alimentos orgánicos tienen niveles más bajos de pesticidas en la orina y también niveles más bajos de bacterias resistentes a los antibióticos. ¿Esto significa que los alimentos orgánicos son más saludables para los niños? "Tal vez", dice la Academia Estadounidense de Pediatría, que también señala que los pesticidas ya no son la principal amenaza para la salud de los niños debido a los avances en el control de plagas.

Cuando se trata de nutrición, dos análisis de múltiples estudios en 2009 y 2012 encontraron poca evidencia de que los alimentos orgánicos sean más nutritivos. Un análisis de julio de 2014 reabrió el tema al encontrar que "los cultivos orgánicos y los alimentos basados ​​en cultivos contienen hasta un 69% más de ciertos antioxidantes, tienen cuatro veces menos probabilidad de contener residuos de pesticidas y tienen niveles significativamente más bajos de cadmio de metales pesados ​​y tóxicos". "

El autor principal del estudio de 2014 dice que los hallazgos sugieren que cambiar a productos orgánicos ayudaría a las personas a consumir antioxidantes adicionales equivalentes a comer una o dos porciones adicionales de frutas y vegetales por día, pero otros expertos han cuestionado la precisión y la importancia de el estudio. Si bien la mayoría de las autoridades están de acuerdo en que comprar productos orgánicos no se traduce necesariamente en una mejor nutrición o salud, actualmente no hay suficiente evidencia científica para conocer el impacto en la salud a lo largo de la vida.

Para ciertos grupos, los alimentos orgánicos pueden tener beneficios especiales. Por ejemplo, un estudio de marzo de 2015 encontró una mayor calidad del semen masculino, como el recuento de espermatozoides y el porcentaje de espermatozoides normalmente formados, en hombres que tienen menos residuos de plaguicidas. Y los niños pequeños, cuyos cerebros se desarrollan rápidamente, pueden ser más vulnerables a la exposición química. La Academia Estadounidense de Pediatría aconseja que las familias pueden ahorrar dinero al ser selectivas sobre qué alimentos orgánicos compran.

Alimentos clave para comprar orgánicos

Si va a gastar parte de su dinero comprando productos orgánicos, ¿cómo elige? El Environmental Working Group ha reunido una lista basada en residuos de pesticidas. Los pepinos, los tomates cherry y las papas, por ejemplo, tienen niveles más altos. Mientras que los productos como el aguacate, la piña, el maíz dulce y la batata generalmente tienen un bajo nivel de residuos de pesticidas [ver tabla].

Consumer Reports ha priorizado las categorías de alimentos orgánicos que brindan el mayor beneficio para las personas y el medio ambiente. Las frutas y verduras tienen la más alta prioridad. Las aves de corral, la carne de vaca y los productos lácteos, que pueden contener antibióticos u hormonas de crecimiento, obtienen una prioridad de media a alta. Y los alimentos envasados ​​de bajo a medio, aunque puede haber beneficios para los niños debido a la falta de aditivos alimentarios y tintes sintéticos."Orgánico" no se aplica a pescados o mariscos, ni al agua, a pesar de que un vendedor del mercado de agricultores una vez intentó venderle a este autor "agua orgánica". "

The Bottom line

No tiene nada de malo elegir un producto orgánico si puede pagarlo, y hacerlo ayuda a respaldar los métodos de cultivo más saludables para el suelo y el suministro de agua. Si bien los beneficios para la salud de reducir el consumo de pesticidas no se han demostrado, hay suficientes sugerencias en la literatura médica como para despertar cierta precaución. Pero es tonto dejar que los precios premium que paga comprometan su presupuesto.

Para ahorrar dinero, tenga en cuenta que los precios de los artículos orgánicos pueden variar mucho en varios puntos de venta de alimentos, así que compre. Si puede encontrar artículos orgánicos por el mismo precio o incluso más barato que los productos convencionales, anímese. Comprar en los mercados de agricultores, cuando sea posible, también puede obtener productos cultivados localmente que, habiendo viajado menos, pueden ser más sabrosos. Mantener productos deliciosos a mano puede ser un incentivo para la salud si te ayuda a comer más frutas y verduras.

Cualquier cosa que compre, lave y pele los productos antes de comer, y trate de elegir productos nacionales en lugar de importados, y coma una gran variedad de alimentos. Eso no solo le ayuda a obtener una combinación óptima de nutrientes, puede reducir las posibilidades de exposición a una gran cantidad de un solo pesticida.

* Fuente del gráfico: Grupo de trabajo ambiental