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Aunque la tasa preferencial y la tasa de fondos federales están estrechamente vinculadas entre sí, sus tasas base difieren según las regulaciones del mercado establecidas por la Reserva Federal. La tasa preferencial es la tasa de interés que los bancos le cobran a los consumidores por préstamos, como tarjetas de crédito e hipotecas. Sus fluctuaciones siguen la tasa de fondos federales, que es la tasa que los bancos se cobran entre sí por préstamos a un día. La tasa preferencial generalmente se ejecuta unos pocos puntos por encima de la tasa de fondos federales, y los bancos normalmente reservan esta tasa para sus clientes más solventes.

Por ejemplo, los clientes de una compañía de tarjeta de crédito con altas calificaciones crediticias pueden recibir la tasa de interés principal. Si la tasa de fondos federales es del 2%, entonces la tasa de interés preferencial sería aproximadamente del 5%, ya que corre unos 3 puntos por encima de la tasa de fondos federales. Si la tasa de fondos federales se reduce de 2% a 1. 5%, el banco puede reducir la tasa de interés en la tarjeta de crédito en consecuencia.

La tasa de fondos federales tiene un efecto directo en la economía de EE. UU., Ya que sirve como una tasa base para todas las demás tasas de interés ofrecidas por diversas instituciones y organizaciones financieras. En general, cuanto mayor sea la tasa de fondos federales, más caro es para cualquiera pedir prestado dinero.

Regulaciones establecidas por la llamada de la Reserva Federal para que las instituciones financieras mantengan una cierta cantidad de fondos de reserva en su cuenta de la Reserva Federal cada día. Si un banco espera un déficit al final de un día hábil, otra institución que tenga un superávit por ese día puede intervenir y prestar fondos al banco. La tasa de interés que el banco prestamista cobra por el dinero es la tasa a un día de los fondos federales.