¿Tienes un nuevo concepto brillante del que estés seguro que te hará una fortuna? Hay un paso crucial que todo inventor o artista debe tomar antes de llevarlo al mercado: protegerlo con una patente, marca registrada o derechos de autor del gobierno.

Los tres brindan un escudo legal contra los imitadores que intentan sacarle partido a tu idea. Sin embargo, cada designación se aplica a un tipo específico de propiedad intelectual, por lo que es importante conocer las diferencias.

Patentes

Una patente protege una invención original durante un cierto período de tiempo y es otorgada por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. Hay tres tipos: patentes de utilidad, patentes de planta y patentes de diseño.

Una patente de utilidad cubre la creación de un producto, proceso o máquina nuevos o mejorados. También conocida como una "patente de invención", prohíbe a otras personas o empresas fabricar, usar o vender la creación sin consentimiento. Las patentes de utilidad son válidas hasta 20 años después de que la solicitud de patente se haya registrado , pero se requiere que el titular pague las tarifas de mantenimiento regulares programadas.

Si bien la mayoría de las personas asocian patentes con máquinas y dispositivos, también pueden aplicar a productos de software, procesos comerciales y formulaciones químicas como fármacos.

Una patente de planta también es válida durante 20 años después de que se presenta la solicitud y protege nuevas variedades de plantas que se pueden reproducir asexualmente.

Una patente de diseño, por otro lado, se aplica a la apariencia única de un artículo fabricado. Tome, por ejemplo, un automóvil con una capucha distintiva o forma de faro. Estos elementos visuales son parte de la identidad del automóvil y pueden aumentar su valor. Sin embargo, sin proteger estos componentes con una patente, los competidores podrían copiarlos sin consecuencias legales.

Las patentes de diseño duran solo 14 años a partir de la fecha en que la patente es otorgada y no requieren tarifas de mantenimiento. Para obtener más información, consulte Protección de su idea: ¿debe patentarlo? y ¿Cuál es el costo de presentar una patente?

Marcas registradas

A diferencia de las patentes, una marca comercial protege palabras y elementos de diseño que identifican la fuente de un producto. Las marcas y los logotipos corporativos son ejemplos principales. Una marca de servicio es similar, excepto que protege al proveedor de un servicio en lugar de un bien tangible. En el uso popular, el término "marca registrada" se usa a menudo en referencia a ambas designaciones.

Algunos ejemplos de infracción de marcas son bastante sencillos. Probablemente te encuentres en problemas si tratas de embotellar una bebida y la llamas Coca-Cola, o incluso usar la famosa ola de su logotipo, ya que ambas han estado protegidas durante décadas. Sin embargo, una marca de fábrica realmente va un poco más lejos, prohibiendo cualquier marca que tenga una "probabilidad de confusión" con una marca existente.Por lo tanto, una empresa no puede usar un símbolo o una marca si tiene un aspecto similar, suena similar o tiene un significado similar al que ya está en los libros, al menos si los productos o servicios están relacionados. Si el titular de la marca cree que hay una violación de estos derechos, puede decidir demandar.

Derechos de autor

Los derechos de autor protegen las "obras de autoría", como las escrituras, el arte, la arquitectura y la música. Mientras el derecho de autor esté vigente, el propietario de los derechos de autor tiene el derecho exclusivo de mostrar, compartir, realizar o licenciar el material. Una excepción notable es la doctrina del "uso justo", que permite cierto grado de distribución de material protegido por derechos de autor para fines académicos, educativos o de presentación de noticias.

Técnicamente, no tiene que solicitar un derecho de autor para proteger el trabajo. Se considera suyo una vez que sus ideas se traducen a una forma tangible, como un libro o un disco compacto. Sin embargo, registrarse oficialmente en la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos antes o dentro de los cinco años de la publicación de su trabajo hace que sea mucho más fácil establecer que usted era el autor original si alguna vez tiene que ir a la corte.

La duración de un copyright depende del año en que se creó, ya que las leyes han cambiado a lo largo de los años. Desde 1978, la mayoría de las composiciones han sido protegidas por derechos de autor durante 70 años después de la muerte del autor. Después de ese tiempo, las obras individuales ingresan al dominio público y pueden ser reproducidas por cualquier persona sin permiso.

Como regla general, el autor conserva la propiedad de los privilegios de copyright, incluso si el material es publicado por otra empresa. Sin embargo, hay una excepción importante a esta regla. Los materiales que crea para su empleador como parte de los requisitos de su trabajo, por ejemplo, las contribuciones al sitio web de la compañía, generalmente se consideran "trabajos por contrato". "El empleador, no usted, conserva los derechos de autor. Si hay un área gris, puede tratar de negociar con el editor sobre la propiedad de los derechos de autor antes de crear la pieza; solo asegúrese de obtenerla por escrito. Para más información, vea Cosas que no sabía que podía hacer Copyright .

The Bottom Line

La decisión de buscar una patente, marca comercial o derecho de autor depende del tipo de propiedad intelectual que intenta proteger. Ya sea un producto nuevo, un logotipo o un trabajo creativo, registrar su idea con el cuerpo adecuado puede ayudarlo a disfrutar los frutos de su trabajo.