El jueves 10 de marzo de 2016, un panel de expertos sobre envejecimiento, longevidad y jubilación se reunieron en el Museo de Finanzas Estadounidenses en Wall Street para analizar el impacto económico que tendrá una vida útil más larga en todo, desde Seguridad social a la robótica para el sector sin fines de lucro. Tres temas principales surgieron de la discusión, que van más allá del enfoque habitual en la atención médica: la magnitud del cambio demográfico, el sorprendente papel que la tecnología jugará en el envejecimiento y las oportunidades que presenta, y los cambios culturales que tendremos que hacer para responder a cómo se está rehaciendo el mundo.

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El evento, titulado "The Longevity Bonus: The Economic Impact of the Retirement Megatrend", fue patrocinado por el Bank of America Merrill Lynch (BAML) e Investopedia. Comenzó con una llamativa charla sin fuego entre el Director de Global Wealth and Retirement Solutions de BAML Andy Sieg y el Senador Bob Kerrey, ahora director general de Allen & Company, quien representó a Nebraska desde 1989 hasta 2001 y fue presidente de The New School ( 2001-11). El panel de discusión que siguió fue moderado por Jonathan Clements, un ex columnista de finanzas personales en The Wall Street Journal. Los participantes fueron Joseph Coughlin, director del AgeLab del MIT; Michael Hodin, CEO de Global Coalition on Aging; y Nora Super, jefa de programas y servicios en la Asociación Nacional de Agencias del Área de Envejecimiento.

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La magnitud

Según una cifra dada por Andy Sieg, la "economía plateada" vale más de $ 7 billones. Eso representa una gran oportunidad para una amplia gama de sectores, pero los desafíos también son grandes. El senador Kerrey habló sobre los problemas a los que se enfrenta la Seguridad Social, entre ellos el estancamiento político: los demócratas, dijo, no quieren recortar los derechos de ninguna manera, mientras que los republicanos no quieren aumentar los impuestos. El resultado es que la gente necesita ahorrar por su cuenta, en lugar de depender tanto de la Seguridad Social. Otros desafíos incluyen la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer: después de los 80 años, la posibilidad de padecerla aumenta al 40%, según Kerrey.

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Los cambios demográficos fundamentales implicados por una mayor longevidad también deberían darnos pausa. En Japón, el 40% de la población tendrá más de 65 años en 50 años, según el Ministerio de Salud del país. La tasa de natalidad ha estado por debajo de la tasa de reemplazo de alrededor de 2. 1 (la cantidad necesaria para evitar que la población caiga), desde la década de 1970, y ahora está alrededor de 1. 4, según datos del Banco Mundial. ¿Cómo se ve eso en el suelo? Según Hodin, las ventas de pañales para adultos superarán las ventas de pañales para bebés en Japón dentro de cinco años.

Otros países ya están viendo tasas de fecundidad por debajo del reemplazo, por lo que la población mundial, que alguna vez se esperaba fuera de control hasta que alguna catástrofe lo detuviera, ahora se prevé que alcance su pico en el próximo siglo.En otras palabras, la longevidad no es solo un problema que afecta la jubilación de los baby boomers; es una nueva realidad demográfica global. (Obtenga más información en Tendencias demográficas y las implicaciones para la inversión .)

Cambios tecnológicos

A medida que las personas mayores constituyen una parte cada vez mayor de la población, se necesitarán nuevas tecnologías para ayudar a ellos. Y dado que la tecnología es la madre de la invención, varias soluciones ya están en marcha y en el mercado. Los panelistas dedicaron muy poco tiempo a discutir las tecnologías de atención médica que normalmente están asociadas con este grupo demográfico. Joseph Coughlin señaló que el mejor "dispositivo del viejo hombre" no tiene nada que ver con caerse y no poder levantarse: en su opinión, es el iPad de Apple Inc., que proporciona a los usuarios toda la información que podrían desear y la capacidad de ampliar el tamaño del texto.

Coughlin también discutió la importancia de la robótica, dado que muchos jubilados están geográficamente separados de los hijos adultos que podrían actuar como cuidadores. Los autos autónomos serán cruciales, dado que la gran mayoría de los estadounidenses mayores de 50 años viven en áreas suburbanas y rurales sin transporte público (ver Reguladores para Google: Robot, puedes conducir mi automóvil ).

Los servicios financieros deberán cambiar también. Como señaló Hodin, BAML ha desarrollado su experiencia en el Alzheimer y la gerontología por puro interés propio, dada la gran parte del ingreso disponible de más de 50 personas (cerca del 70% en Estados Unidos, según Nielsen).

Otras compañías también están haciendo los cálculos: Nestlé SA compró el negocio de dermatología Galderma en 2014 para incorporarlo a la recién formada división Skin Health de la compañía. Como dijo Hodin, "no solíamos vivir lo suficiente para que nuestra piel se pudriera". El Senador Kerrey mencionó las incursiones de Under Armour Inc. en la ropa inteligente, que podría comunicar información de salud a los médicos. Coughlin hizo referencia a lo que comúnmente se llama el Internet de las cosas, que describe cómo su inodoro podría comunicar información de salud y nutrición a su refrigerador (consulte 5 Productos de Internet de las cosas para su hogar ).

Cambios culturales

Quizás lo más importante es que nuestras culturas políticas y laborales tendrán que cambiar drásticamente para hacer frente al aumento de la longevidad. Kerrey y Nora Super discutieron los desafíos para la Seguridad Social. Kerrey señaló que los cambios más importantes tendrían que ver con los jóvenes. La educación financiera debe comenzar en la escuela media y secundaria, o la gente simplemente no ahorrará lo suficiente para compensar el déficit en los beneficios públicos. Del mismo modo, se necesitará una mejor educación sanitaria para evitar un gasto sanitario ruinoso. Una cuarta parte de los estudiantes de secundaria, dijo, son demasiado obesos para unirse al ejército. (Lea los detalles en Still Too Fat to Fight, un informe de 2012 de Mission: Readiness, una organización de altos líderes militares retirados).

Super señaló que la Seguridad Social fue diseñada para una era en la que casi todas las mujeres se casaban y se quedaban en casa mientras sus maridos trabajaban.No solo eso, las mujeres tienden a vivir varios años más en promedio que los hombres.

Coughlin señaló que la asunción de la jubilación a los 60 años (o 65 o 67) es relativamente nueva y ya no es particularmente viable. Durante mucho tiempo, la suposición en el trabajo agrícola era que "te jubilabas cuando morías", como lo expresó con delicadeza. Trabajar más tarde en la vida no tiene que ser una carga no adulterada, sin embargo. Jonathan Clements citó el impulso que tiene tener una red social activa para la salud, una ventaja que está a la par con no fumar (un estudio de 2010 en Medicina PloS llegó a más o menos esta conclusión).

Tampoco los trabajadores mayores -y generalmente menos productivos- deben ser una carga para los empleadores o la fuerza de trabajo. Como señaló Coughlin, no hay una larga lista de trabajadores más jóvenes que esperan que las generaciones mayores se salgan del camino, especialmente en ciertas industrias como el transporte por camión y la ingeniería.

Lo que viene es un cambio en cómo consideramos el ciclo de vida. Coughlin señala que incluso si los jubilados trabajan más tiempo, también es probable que estén jubilados por más tiempo, tal vez entre 20 y 30 años en promedio. Super llamó a este período un "segundo acto", cuando muchos jubilados podrán devolverle a la comunidad prestando su experiencia al sector sin fines de lucro y a la tutoría corporativa. A pesar del énfasis necesario en el ahorro de dinero, Coughlin agregó que las personas también necesitarán descubrir cómo gastarlo cuando llegue ese momento.

The Bottom Line

En todo el mundo, la esperanza de vida está aumentando y las tasas de natalidad están disminuyendo. Países como Japón ofrecen un ejemplo de cómo estas tendencias podrían desarrollarse en Estados Unidos más adelante. La tendencia hacia la longevidad exigirá e impulsará cambios importantes en la cultura y la tecnología. Estos cambios no estarán limitados a campos como el cuidado de la salud, sino a la robótica táctil, las finanzas, el lugar de trabajo y las políticas públicas.