Construir una economía fuerte y vibrante no es una tarea fácil, especialmente cuando los restos de una estructura antigua siguen acechando al presente. Combina esa situación con la maldición de los recursos y resulta tentador desmantelar el proyecto por completo. No me creas? Bueno, solo eche un vistazo a Rusia, un antiguo país comunista, atrapado en medio de una transición hacia una economía de mercado más liberal, dotada de una abundancia de petróleo y recursos naturales, y cuyas fortunas económicas suben y bajan con los precios de aquellos recursos. Son estas características las que mejor describen las luchas económicas de Rusia desde el colapso de la Unión Soviética.

La transición del comunismo al capitalismo (1991-1998)

Boris Yeltsin se convirtió en el primer presidente electo de Rusia en junio de 1991 y para finales de ese año, había acordado con los líderes de Ucrania y Bielorrusia para disolver la Unión Soviética. Inmediatamente, comenzó a implementar una serie de reformas económicas radicales que incluyen la liberalización de los precios, la privatización masiva y la estabilización del rublo.

Las reformas de privatización verían el 70% de la economía privatizada a mediados de 1994 y en el período previo a las elecciones presidenciales de 1996, Yeltsin inició un programa de "préstamos por acciones" que transfirió la propiedad de algunas empresas de recursos naturales a algunos empresarios poderosos a cambio de préstamos para ayudar con el presupuesto del gobierno. Estos supuestos "oligarcas" utilizarían parte de su riqueza recién adquirida para ayudar a financiar la campaña de reelección de Yeltsin. Yeltsin ganaría las elecciones y permanecería en el poder hasta que la falta de salud lo obligara a nombrar a un sucesor, Vladimir Putin.

A pesar de las reformas de Yeltsin, la economía tuvo un desempeño horrible durante gran parte de los años noventa. Desde 1991 hasta 1998, Rusia perdió casi el 30% de su producto interno bruto (PIB) real, sufrió numerosos episodios de inflación que diezmó los ahorros de los ciudadanos rusos. Los rusos también vieron cómo sus ingresos disponibles disminuían rápidamente. Además, el capital se estaba yendo del país en masa, con cerca de 150 mil millones de dólares que fluyeron entre 1992 y 1999.

En medio de estos indicadores negativos, Rusia lograría alcanzar un crecimiento de 0. 8% en 1997, el primero crecimiento positivo experimentado desde el colapso de la Unión Soviética. Pero justo cuando las cosas empezaban a parecer optimistas, la crisis financiera que comenzó en Asia en el verano de 1997 se extendió rápidamente a Rusia y el rublo cayó bajo un ataque especulativo. La crisis monetaria se agravaría pronto por la caída de los precios del petróleo a fines de año, y a mediados de 1998, Rusia devaluó el rublo, incumplió su deuda y declaró una moratoria sobre los pagos a los acreedores extranjeros.El crecimiento real del PIB volvió a ser negativo en 1998, disminuyendo en un 4,9%. (Para leer más, ver: ¿Qué causa una crisis monetaria? )

Período de rápido crecimiento (1999-2008)

Mientras que la crisis financiera de 1998 tuvo efectos negativos inmediatos y dañó severamente la credibilidad financiera de Rusia , algunos argumentan que fue una "bendición disfrazada" ya que creó las condiciones que permitieron a Rusia alcanzar una rápida expansión económica durante la mayor parte de la próxima década. Un rublo significativamente depreciado ayudó a estimular la producción nacional y generó un crecimiento económico en los siguientes años, con un crecimiento real del PIB que alcanzó el 8,3% en 2000 y aproximadamente el 5% en 2001.

La coincidencia de la sucesión de Putin en 1999 Con la reversión de las fortunas económicas, ganó una gran popularidad entre el nuevo presidente, y se propuso evitar el caos económico de la década anterior y mover al país hacia el crecimiento y la estabilidad a largo plazo. Entre 2000 y el final de 2002, Putin promulgó una serie de reformas económicas que incluyen la simplificación del sistema impositivo y la reducción de una serie de tasas impositivas. También propició la simplificación de los requisitos de registro comercial y licencias, y la privatización de las tierras agrícolas.

Sin embargo, en 2003, con las reformas implementadas solo parcialmente, Putin confiscó la compañía más grande y exitosa de Rusia, la petrolera Yukos. Este evento marcó el comienzo de una ola de adquisiciones de empresas privadas por parte del estado. Entre 2004 y 2006, el gobierno ruso renacionalizó una serie de empresas en lo que se consideraban sectores "estratégicos" de la economía. Según estimaciones de la OCDE, la participación del gobierno en la capitalización bursátil total se situó en 20% a mediados de 2003 y aumentó a 30% a principios de 2006.

Con un crecimiento promedio del PIB real de 6. 9% anual, una aumento de 10. 5% en los salarios reales promedio, y un crecimiento del 7.9% en el ingreso real disponible, todos ocurriendo dentro del período de 1999 a 2008, Putin ha recibido mucho crédito por esta era de "prosperidad sin precedentes". "Sin embargo, gran parte del éxito económico de Rusia durante ese período coincidió con el aumento de los precios del petróleo en la década de 2000, uno de los recursos más importantes del país.

De hecho, mientras muchos esperaban que la economía rusa volviera a su pobre desempeño de la década de 1990 luego de los efectos de estímulo a la exportación de la devaluación del rublo, se ha argumentado que los principales impulsores del crecimiento económico posterior a la crisis provinieron de la naturaleza sector de recursos, especialmente petróleo. Entre 2001 y 2004, el sector de los recursos naturales contribuyó a más de un tercio del crecimiento del PIB, y la industria petrolera fue directamente responsable de casi una cuarta parte de ese crecimiento.

La dependencia de Rusia del petróleo y otros recursos naturales se ha visto exacerbada por el regreso de Putin a una economía más centralmente planificada. La toma de control de Yukos y otros sectores clave de la economía permitió a Putin construir un sistema de gestión centralizado que extrae rentas económicas del petróleo y otros recursos naturales para canalizarse hacia los sectores de la economía que se consideran más importantes.En lugar de tratar de dirigir y diversificar la economía hacia actividades menos dependientes de los recursos, Putin ha hecho que sus sectores clave sean aún más adictos a esos recursos.

Desde la crisis financiera mundial

Si bien el petróleo y otros recursos naturales fueron un factor importante en la rápida expansión económica de Rusia desde fines del siglo XX hasta 2008, cabe señalar que las reformas emprendidas por Yeltsin y la las reformas de renacionalización de Putin también fueron importantes para el éxito de la economía. Sin embargo, la crisis financiera mundial de 2008 y la caída en el precio del petróleo han revelado la naturaleza de la economía dependiente de los recursos de Rusia y resaltaron la necesidad de continuar con las reformas estructurales.

La economía rusa fue duramente golpeada por la crisis financiera mundial con un descenso de la producción de 7. 8% en 2009. Pero a medida que el precio del petróleo se recuperó y los mercados financieros mundiales comenzaron a estabilizarse, el crecimiento volvió, aunque no al nivel había sido antes de la crisis. El regreso a un crecimiento moderado; sin embargo, sería efímero ya que el conflicto con Ucrania vería duras sanciones económicas impuestas por Occidente, y el comienzo de la derrota del precio del petróleo a mediados de 2014 revelaría una vez más las grietas en la economía rusa. (Para leer más, ver: Sanciones y precios del petróleo ponen a la economía rusa a punto de colapsar ).

The Bottom Line

Durante los años de Yeltsin que siguieron al colapso de la Unión Soviética, parecía que Rusia estaba en el camino hacia una economía de mercado más liberal. Sin embargo, el regreso de Putin a una gestión más soviética y el hecho de no continuar con la tan necesaria reforma ha servido para reforzar la dependencia de los recursos del país a costa de lograr la estabilidad económica y el crecimiento a largo plazo. Quizás, la crisis más reciente de Rusia ayudará a sacudir su popularidad con el pueblo ruso y lo obligará a comenzar a tomarse en serio la reforma económica.