Recientemente se han logrado avances significativos en el poder de la fusión. El objetivo final sigue siendo la producción neta de energía y la ignición útil. Si bien ningún enfoque único ha alcanzado estos objetivos, las nuevas estrategias innovadoras nos han acercado más para alcanzarlos. En el pasado, los investigadores se concentraron principalmente en dos enfoques para capturar y utilizar el poder de las estrellas. Hoy en día, hay estrategias mucho más variadas. Pequeños equipos alrededor del mundo continúan especulando e investigando los mejores métodos para lograr la tecnología de fusión. Estos equipos están respaldados por algunos de los mayores inversionistas ángel en el mundo.

Entre estos inversores: un cofundador de Paypal (PYPL PYPLPayPal Holdings Inc74. 84 + 0. 13% creado con Highstock 4. 2. 6 ), un Amazon (AMZN AMZNAmazon.com inc1, 127. 18 + 0. 58% creado con Highstock 4. 2. 6 ) ejecutivo y Microsoft (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 42-0. 06% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), cofundador, todos ellos apostando fuerte por la fusión y brindando apoyo a los equipos que creen tienen más posibilidades de éxito. El potencial para un experimento de fusión exitoso podría ser masivo, cualquiera incluso puede resultar en un suministro abundante de energía limpia y barata. Si bien invertir millones de dólares en tecnología de fusión podría parecer una apuesta arriesgada, tales inversiones representan solo una fracción de los miles de millones de dólares que los gobiernos canalizaron hacia los primeros reactores de fisión. Teniendo en cuenta el rendimiento potencial de una inversión de este tipo, perder unos pocos millones en lo que podría ser una tecnología que cambia el mundo parece bastante insignificante.

La tecnología Fusion ha recorrido un largo camino desde los primeros proyectos dirigidos por el gobierno, incluido el Reactor Experimental Termonuclear Internacional, un producto de Francia, y la Instalación Nacional de Ignición, desarrollado en los Estados Unidos. El sector privado ha logrado dividir en proyectos mucho más flexibles y diversos. Por supuesto, no hay forma de garantizar que alguno de los equipos pequeños que están experimentando con la tecnología de fusión esté en lo cierto. Incluso si uno de estos proyectos desarrolla una solución exitosa, el mundo tal como lo conocemos podría cambiar drásticamente. (Para la lectura relacionada, ver: Invertir en tecnología verde: el futuro ahora es ).

¿Por qué la carrera por la tecnología de fusión nuclear?

¿Por qué tantos equipos trabajan frenéticamente para desarrollar un gran avance en el campo de la tecnología de fusión? Además, ¿por qué hay tantos inversores dispuestos a invertir tales cantidades masivas de dinero en el campo? Todo se reduce al uso de energía. En las próximas dos décadas, se espera que el uso de energía se duplique. Cuando eso suceda, los gobiernos de todo el mundo enfrentarán la necesidad de aumentar drásticamente el control del gasto en combustibles fósiles.

Más allá de los combustibles como el petróleo, el gas y el carbón, el siguiente mejor enfoque para suministrar energía rentable es la energía nuclear. La tecnología Fusion ofrece el mejor enfoque para la generación de energía. Mucho mejor, como resulta, que los reactores de fisión en uso hoy en día. Sorprendentemente, el deuterio-tritio, el combustible consumido por los reactores de fusión, genera aproximadamente 10 millones de veces la energía producida por los combustibles fósiles, incluido el carbón. Aún mejor, lo hace sin las cantidades masivas de desechos nucleares provenientes de reactores tradicionales.

Inversores que apuestan por la tecnología Big Fusion

Helion Energy es solo uno de los proyectos que se benefician de los fondos de inversión masivos. El año pasado, dos inversionistas principales derramaron un total de $ 1. 5 millones en el proyecto. La mayoría de los fondos fueron aportados por Mithril Capital Management, una firma de capital de riesgo con sede en San Francisco. Hasta la fecha, ningún equipo ha logrado construir un reactor con la capacidad de mantener una fusión poco clara. Aun así, los inversionistas optaron por apostar por Helion debido al enfoque único que el equipo toma con respecto al problema. También financió el proyecto Y Combinator. Mientras que $ 1. 5 millones podrían parecer mucho dinero, Helion necesitaría mucho más que eso para crear un prototipo de reactor en funcionamiento. La compañía estimó que podría llevar hasta cinco años y hasta $ 50 millones para lograr ese objetivo. (Para obtener más información, consulte: El futuro de la inversión en tecnología ecológica .)

En Carolina del Norte, un inversor prominente respalda a otro equipo que utiliza la reacción nuclear de baja energía (LENR). Tom Darden de Cherokee Investment Partners ha elegido apoyar la tecnología de un empresario y científico italiano, Andrea Rossi. Hasta la fecha, Darden ha invertido más de $ 10 millones en la investigación de Rossi. Rossi ya recibió una de las pocas patentes relacionadas con LENR. Según Darden, si la investigación de Rossi demuestra ser un éxito, podría ser un cambio en el juego para abordar la contaminación del aire.

Si bien muchos de los equipos que trabajan en una solución para la tecnología de fusión son relativamente pequeños, esto no es cierto para todos los equipos. Por ejemplo, Lockheed Martin ha anunciado un importante avance tecnológico, afirmando que un reactor de fusión nuclear que la compañía ha estado desarrollando podría estar listo para entrar en uso comercial en la próxima década. Eso puede parecer como un largo tiempo de distancia, pero teniendo en cuenta el tiempo que los investigadores han estado trabajando en la tecnología, y el hecho de que es una carrera contra reloj, incluso el progreso dentro de los próximos 10 años podría tener implicaciones sorprendentes.

The Bottom Line

Aún no se ha visto qué equipo será el primero en hacer un gran avance en la tecnología de fusión que pueda ser comercialmente sostenido. Claramente, los inversionistas están dispuestos a correr el riesgo y apostar a los retornos masivos que generará el primer equipo que logre alcanzar ese objetivo.