A ciertos precios del petróleo, la mayoría de las empresas canadienses de arenas petrolíferas podrían ser proyectos económicamente viables. Los proyectos de arenas petrolíferas han tenido un impacto positivo en la industria energética de Canadá y pueden seguir haciéndolo. Según el Instituto Canadiense de Investigación de Energía (CERI), muchas empresas de arenas petrolíferas pueden operar con un costo de suministro de aproximadamente US $ 84. 99 por barril. Los beneficios de las arenas petrolíferas canadienses incluyen un mayor empleo, ingresos fiscales adicionales, ganancias de exportación confiables y una mayor actividad en los subsectores conectados.

Antecedentes y economía de las arenas petrolíferas

Las arenas petrolíferas contienen una mezcla de arena, arcilla, agua y una forma gruesa semisólida de petróleo llamada betún. Según la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP), las arenas petrolíferas representan aproximadamente el 97 por ciento (o 167 mil millones de barriles) del total del petróleo económicamente recuperable en Canadá. Las arenas petrolíferas se extraen mediante extracción de superficie o métodos in situ. En algunas áreas, como la región de Athabasca, las arenas petrolíferas están cerca de la superficie de la tierra, lo que permite excavar la masa de tierra para recuperar el betún. En otras áreas, las arenas petrolíferas están muy por debajo de la superficie de la tierra y se recuperan mediante métodos in situ, a saber, drenaje asistido por gravedad (SAGD) y estimulación cíclica con vapor (CSS).

SAGD es actualmente el método más viable económicamente y el más común para recuperar el betún de las arenas petrolíferas, con la mayoría de las arenas petrolíferas canadienses extraídas utilizando esta tecnología. El procedimiento consiste en perforar dos pozos horizontales, uno en la base de la formación y otro 5 metros más arriba, con vapor inyectado en el pozo superior. El vapor luego calienta el betún a una temperatura que permite que la sustancia fluya hacia el pozo inferior. El betún calentado se bombea a la superficie.

Con tasas de recuperación en la región del 60 por ciento, los proyectos del SAGD se consideran económicamente viables a precios del petróleo de US $ 84. 99 y más. Los datos recientes publicados por CERI indican que el costo promedio de suministro de la planta de los proyectos SAGD fue de aproximadamente US $ 84. 99 por barril, el de proyectos de minería independientes de US $ 105. 54, y la de los proyectos integrados de minería y modernización de US $ 109. 5. La estimación de los costos de suministro de CERI es la cantidad constante de dólares que se necesita para cubrir los gastos de capital, costos de operación, regalías, impuestos, costos de mezcla, costo de transporte y un retorno de la inversión real del 10 por ciento.

Las cinco principales empresas productoras de energía de Canadá por ingresos (Suncor Energy-SU. A SU. TOSuncor Energy Inc45. 36 + 0. 82% Created with Highstock 4. 2. 6 , Imperial Oil-IMO. A IMO. TOImperial Oil Ltd39.90 + 0. 20% Creado con Highstock 4. 2. 6 , Husky Energy-HSE. TO HSE. TOHusky Energy Inc16. 72 + 0. 12% Creado con Highstock 4. 2. 6 , Cenovus Energy- CVE. TO CVE. TOCenovus Energy Inc14. 27 + 5. 16% Creado con Highstock 4. 2. 6 , y Canadian Natural Resources- CNQ. TO CNQ. TOCanadian Natural Resources Ltd46. 74 + 1. 59% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) todos usan tecnología SAGD para extraer betún. (Para la lectura relacionada, ver: 10 compañías petroleras canadienses que merecen atención ). El sesgo hacia el método SAGD de recuperación de petróleo se debe a su curva de costo más barata en comparación con los métodos de minería de superficie. El CAPP descubrió que alrededor del 80 por ciento de todas las reservas de arenas petrolíferas son recuperables mediante la perforación in situ, la mayoría de las cuales coincide con el método SAGD. Además, de los más de 104 proyectos de arenas petrolíferas en Alberta, Canadá, hasta enero de 2014, solo cuatro eran proyectos de minería de superficie mientras que el resto eran in situ.

Impacto en el sector de la energía

Las arenas petrolíferas canadienses contribuyen significativamente a la creación de empleo en áreas como ingeniería, control de ductos, diseño de ductos y seguridad. CERI encontró que las arenas petrolíferas canadienses crearon cerca de 150,000 empleos directos en 2014, 145,000 empleos indirectos y 250,000 empleos inducidos. Se estima que el total de empleos creados a 2014 es de 514,000. Se espera que la cantidad de empleos creados aumente a más de 750,000 durante la próxima década.

Los emprendimientos en arenas petrolíferas canadienses también aumentan los ingresos que los brazos de gobierno federales, municipales y provinciales recaudan de la industria petrolera. Estos ingresos ayudan al gobierno a garantizar que los proyectos de arenas bituminosas mantengan estándares ambientales adecuados. Las arenas petrolíferas proporcionan ingresos al gobierno a través de impuestos pagados sobre los ingresos y el consumo, y sobre las regalías recaudadas sobre el betún extraído. Los ingresos fiscales se recaudan a través de impuestos pagados sobre las ganancias, sobre los ingresos de los empleados que trabajan en la industria y sobre los bienes y servicios que utilizan los proyectos de arenas petrolíferas. Las investigaciones de CERI indican que todos los niveles de gobierno en total podrían recibir ingresos tributarios promedio anuales de CAD $ 41. Mil millones en los próximos veinte años. Las regalías también podrían aumentar desde CAD $ 4. 4 mil millones en 2013 a más de CAD $ 18 mil millones durante la próxima década. (Para obtener más información, consulte: ¿El sector de energía rezagado de Canadá es una buena apuesta? ).

Las arenas petrolíferas canadienses son y probablemente seguirán siendo un importante contribuyente a las exportaciones de mercancías de Canadá. Las divisas obtenidas de arenas petrolíferas canadienses son importantes para mantener un dólar canadiense estable. Los datos de Natural Resources Canada (NRC) muestran que el comercio de energía representa aproximadamente el 29 por ciento de las exportaciones nacionales de mercancías canadienses (CAD $ 128 mil millones). Con arenas bituminosas que representan aproximadamente el 97 por ciento del petróleo totalmente recuperable en Canadá, las arenas bituminosas jugarán un papel crítico en la fortaleza del dólar canadiense y las exportaciones canadienses en los próximos años.

Muchas empresas que suministran bienes y servicios a proyectos de arenas petrolíferas canadienses han visto una mayor actividad.CERI estimó que el gasto de capital inicial y de mantenimiento de los proyectos de extracción de arenas petrolíferas ascendía a CAD $ 27. 5 mil millones en 2014, con gastos de capital que representan el dinero gastado en artículos como perforación, mantenimiento de pozos y redes de oleoductos. Muchas compañías en la industria de servicios petroleros se han beneficiado de los gastos de capital de los proyectos de arenas petrolíferas. Empresas como Calfrac Well Services (CFW. TO CFW. TOCalfrac Well Services Ltd 5. 60 + 4. 48% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), Precision Drilling Corp (PD. TO < PD. TOPrecision Drilling Corp3. 98 + 2. 58% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), y Trican Well Services (TCW. TO TCW. TOTrican Well Service Ltd5. 29+ 1. 15% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) obtienen una gran cantidad de ingresos de proyectos de arenas petrolíferas. (Para la lectura relacionada, vea The Industry Handbook: The Oil Services Industry ). Además, las compañías que se enfocan en la sección intermedia de la industria del petróleo y el gas obtienen contratos de transporte a largo plazo de los proyectos de arenas petrolíferas. Empresas incluidas Pembina Pipeline Corp (PPL. A PPL. TOPembina Pipeline Corp45. 07 + 1. 51% Creada con Highstock 4. 2. 6 ), Inter Pipeline Ltd (IPL. A IPL. TOInter Pipeline Ltd26. 74 + 1. 02% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), y TransCanada Corp (TRP. A TRP. TOTransCanada Corp61. 72 + 0. 92% < Created with Highstock 4. 2. 6 ) tiene todos los proyectos programados de miles de millones de dólares que se espera transporten betún. The Bottom Line En su forma actual, los proyectos de arenas petrolíferas canadienses finalmente valen la pena a precios del petróleo superiores a los 84 dólares. 99, según datos de CERI. La industria energética canadiense también ha cosechado beneficios, incluidos más empleos, mayores ingresos del gobierno, mayores exportaciones y más negocios para las industrias relacionadas. Los bajos precios actuales del petróleo pueden suponer un desafío para las operaciones de arenas petrolíferas si persisten, pero este desafío se puede cumplir con otras innovaciones que reducen el costo de recuperar y transportar betún al mercado. (Para la lectura relacionada, vea

Peak Oil: Qué hacer cuando The Wells Run Dry

).