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Los principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP, por sus siglas en inglés) requieren que las empresas reconozcan los ingresos de manera que coincida estrechamente con los gastos y acumulen esos ingresos dentro del mismo período contable que los gastos. El método de pago a plazos y el método de porcentaje de avance son estructuras de reconocimiento de ingresos diseñadas específicamente para negocios que operan bajo contrato en proyectos grandes. Algunos ejemplos incluyen compañías de construcción, desarrolladores de bienes raíces e ingenieros, ya que cada uno generalmente trabaja en proyectos a gran escala que tardan meses o incluso años en completarse. Para los inversores, la comprensión de estos dos métodos es esencial para determinar la rentabilidad y la sostenibilidad de este tipo de empresas.

El método de pago a plazos es adecuado para empresas de construcción, especialmente para constructores de viviendas, ya que rutinariamente hacen contratos para construir y solo reciben algunos ingresos antes y durante el proyecto, con la mayoría de los ingresos recibidos al finalizar . Mientras tanto, los costos se suman y los materiales de construcción deben pagarse a lo largo del camino, independientemente de los ingresos recibidos. Para reclamar los gastos incurridos, debe haber ingresos para igualar. Por ejemplo, si se va a construir una casa a un precio contratado de $ 300, 000, con el costo del constructor en $ 200, 000, el constructor podría aceptar un pago inicial de $ 5 000. El constructor calcula el beneficio bruto de toda la transacción y luego lo aplica proporcionalmente a los ingresos a medida que se reciben. Durante el primer mes, en el que se recibió el pago inicial de $ 5, el constructor tomaría su porcentaje de beneficio bruto del 67 por ciento ($ 200, 000 / $ 300, 000) y registraría el pago inicial como $ 3, 350 ($ 5, 000 x 0. 67) ganancia bruta; sin embargo, este método puede exagerar las ganancias brutas si no se recibe el pago final. Esto se debe a que todos los cálculos suponen que se obtendrá el precio de venta completo.

El método del porcentaje de avance también se ve comúnmente con los constructores, aunque generalmente para aquellos con contratos a largo plazo para grandes proyectos como la construcción de un edificio de oficinas. En este método, los ingresos y los gastos se registran en función de la cantidad de trabajo que se ha completado. Por lo tanto, los requisitos para usar este método son que el proyecto sea fácilmente identificable por etapas de finalización y que los costos específicos se atribuyan a cada etapa. Luego, la compañía reporta las ganancias utilizando un costo total estimado contra los gastos incurridos o distinguiendo los hitos, como cuántos pisos se completan. Por ejemplo, usando el enfoque de hitos, al construir un edificio de oficinas de 10 pisos, el contratista determina el costo por piso en $ 100, 000.Luego, la compañía calcula los ingresos y los gastos de cada piso completado. Si el precio de venta del edificio es de $ 5 millones y se han completado cuatro pisos, esto se calcula en $ 1. 25 millones de ingresos y $ 400, 000 en gastos para una ganancia bruta de $ 850, 000. Para el enfoque de costo, el constructor determina que la ganancia bruta estimada para el proyecto será de $ 4 millones. Con el edificio completado en un 40% y $ 400,000 en gastos, los ingresos se pueden acumular en $ 1. 6 millones ($ 4 millones x 0. 40). Al igual que el método de pago en cuotas, el método del porcentaje de avance puede exagerar la ganancia bruta si los gastos se contribuyen al trabajo antes de que se complete realmente.