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La industria del petróleo y el gas se ha expandido consistentemente durante décadas debido, en parte, a los avances tecnológicos en los procesos de extracción, transporte y entrega del recurso a los consumidores. Uno de los avances tecnológicos más discutidos es la fracturación hidráulica, también conocida como fracking. Este proceso de extracción combina a menudo químicos peligrosos con grandes cantidades de agua y arena a altas tasas de presión en formaciones rocosas para fracturar el material circundante con el propósito de extraer petróleo y gas. El fracking es controvertido debido a la cantidad de recursos naturales necesarios para completar su proceso, y más notablemente debido a los efectos negativos que puede tener en el aire, el agua y el suelo de las áreas donde se ha producido el fracking.

Fracking y calidad del aire

Uno de los principales productos químicos utilizados en el proceso de fracking es el metano, y se estima que el 4% escapa a la atmósfera durante la extracción. Debido a que el metano es 25 veces más fuerte que el dióxido de carbono en términos de atrapamiento de calor, la liberación de este gas es perjudicial para la calidad del aire de los sitios de fracking circundantes. Además, los componentes auxiliares del fracking aumentan directamente la contaminación del aire en los pozos. Estos incluyen los contaminantes liberados de las nuevas construcciones y la operación posterior de las ubicaciones de fracking, el aumento de las emisiones del transporte de petróleo y gas desde el sitio, además de la eliminación y el almacenamiento de los desechos. Los contaminantes aumentan la producción y la persistencia del smog a largo plazo, lo que disminuye la disponibilidad de aire limpio para los trabajadores y los residentes locales.

Efectos de fracking en el suministro de agua y calidad

Millones de galones de agua se utilizan en el proceso de fracking, lo que reduce directamente la cantidad de agua limpia disponible para los residentes de los alrededores. Cuando el agua no está disponible localmente para los sitios de fracking, puede ser transportada desde otras regiones, en última instancia, extrayendo el agua disponible de los lagos y ríos de todo el país. La contaminación del agua también podría reducir el suministro total de agua de las zonas de fracking regionales, ya que los productos químicos que se utilizan en el proceso tienen la propensión a fugas en los suministros locales de agua.

Las aguas residuales también son un problema en los sitios de fracking. Entre el 20% y el 40% del agua utilizada para el fracking que se devuelve a la superficie del suelo consiste en contaminantes tóxicos. La presencia de aguas residuales tiene consecuencias perjudiciales para el medio ambiente, ya que no puede tratarse fácilmente y devolverse al agua utilizable para fines distintos al fracking.

Otras preocupaciones ambientales

Además de la contaminación del aire y el agua, el fracking también aumenta el potencial de derrames de petróleo, que pueden dañar el suelo y la vegetación circundante.El fracking puede causar terremotos debido a la alta presión utilizada para extraer petróleo y gas de las rocas y el almacenamiento de exceso de aguas residuales en el sitio.

Aunque el fracking tiene el potencial de proporcionar más recursos de petróleo y gas a los consumidores, el proceso de extracción tiene impactos negativos duraderos en el entorno. La contaminación del aire y la contaminación del agua debido a los químicos tóxicos usados ​​en la fracturación hidráulica son las mayores preocupaciones dentro de los sitios de fracturamiento hidráulico, mientras que la necesidad de disposición de aguas residuales y la reducción del suministro de agua también son problemas acuciantes directamente relacionados con el fracking.