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Los principios de contabilidad generalmente aceptados en los EE. UU. (PCGA) requieren que las empresas cumplan con los estándares de informes uniformes que rigen la contabilidad en los Estados Unidos. Sin embargo, las empresas complementan cada vez más sus informes GAAP con estados financieros pro forma. La gerencia argumenta que las declaraciones GAAP no proporcionan una imagen real de las operaciones de la compañía, y ajusta las declaraciones GAAP para proporcionar a los inversionistas una mejor comprensión de los asuntos financieros de la compañía. Los ajustes comunes incluyen costos de litigio, cargos por reestructuración y otros elementos no recurrentes. A diferencia del énfasis de GAAP en transacciones históricas, una compañía puede usar declaraciones pro forma para mostrar proyecciones de sus ganancias.

Los PCGA requieren que una compañía reporte cualquier pérdida o ganancia asociada con un litigio que normalmente no es recurrente y es poco probable que se repita en el futuro. Una compañía que desea informar a sus inversores sobre la naturaleza no recurrente de un litigio prepara una declaración de ingresos pro forma para ajustar las ganancias GAAP por cualquier ganancia o pérdida por litigio. Por ejemplo, Best Buy, un minorista de productos electrónicos, registró un ingreso de $ 229 millones en 2014, asociado con la liquidación de pantallas LCD. Debido a que este es un elemento no recurrente, la compañía restó esta ganancia de su ganancia operativa en la cuenta de resultados proforma.

Otros elementos no recurrentes que las empresas tienden a utilizar para ajustar los ingresos GAAP para las declaraciones pro forma son cargos por reestructuración. En 2014, Best Buy reportó $ 159 millones de cargos asociados con la reestructuración de su negocio, y la compañía no esperaba incurrir en dichos cargos en el futuro. En su estado de resultados pro forma, Best Buy volvió a agregar este cargo de reestructuración a su ingreso neto.

Ocasionalmente, los estados financieros pro forma se refieren a un método de pronóstico bajo el cual se utilizan los números financieros de los dos o tres años anteriores. La administración de la compañía prepara estados financieros pro forma para propuestas de fusiones y adquisiciones, así como para solicitudes de préstamos.

El estado financiero pro forma a menudo es una representación más precisa de los resultados financieros y posición de la compañía. Sin embargo, una empresa puede abusar de las declaraciones pro forma al excluir ciertos cargos que realmente pertenecen al estado financiero. Un ejemplo destacado es la compensación basada en acciones.

Las opciones sobre acciones pueden no representar un cargo en efectivo inmediato para la compañía, por lo que podrían excluirse los gastos asociados con las opciones sobre acciones en la declaración pro forma. Sin embargo, las opciones sobre acciones se negocian, tienen valor y afectan las ganancias de la compañía a través de la dilución.Ignorar la compensación basada en acciones puede inducir a error a los inversores, especialmente si la mayor parte de la compensación de los empleados es en forma de opciones sobre acciones.

Las afirmaciones de una compañía de que ciertos cargos no son recurrentes también deben tomarse con cuidado. Ciertas compañías incurren en cargos de litigación con mucha frecuencia debido a la naturaleza inherente del negocio, como las prácticas médicas. Si estos cargos se repiten todos los años y la compañía los excluye en las declaraciones pro forma, la administración de la compañía puede estar engañando a sus inversionistas.