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Antes de que pueda determinar los indicadores adecuados para la salud económica, debe comprender qué hace que una economía crezca y se expanda. Una economía crece cuando el trabajo se vuelve más productivo, las inversiones conducen a bienes más y más baratos y los estándares de vida se elevan para los actores económicos participantes. En resumen, una economía saludable tiene estándares de vida en aumento, productividad laboral y altos niveles de inversión productiva.

Esto no incluye necesariamente medidas populares como el producto interno bruto o PIB; producto nacional bruto, o PNB; el índice de precios al consumidor, o IPC; o incluso el desempleo. Todas estas medidas son representaciones inexactas e imperfectas de los efectos económicos, lo que demuestra por qué puede ser tan difícil evaluar asuntos económicos.

Valor económico y productividad

Las transacciones económicas implican intercambios de valor subjetivo. Una persona que recibe $ 20 por hora en salarios está por lo tanto dispuesta a negociar una hora de su tiempo, hasta cierto punto, por $ 20, mientras que una empresa está dispuesta a negociar $ 20 por una hora de su trabajo. Si el individuo toma esos $ 20 y compra una camiseta, nuevamente está transmitiendo señales de valor económico.

Cuando la mano de obra se vuelve más productiva, los trabajadores individuales pueden intercambiar la misma cantidad de trabajo por más bienes y servicios. Esto eleva directamente el nivel de vida a menos que el aumento de la productividad ocurra al mismo tiempo que el aumento de los niveles de inflación.

Productividad e inversión de capital

La productividad laboral solo aumenta a través de una técnica mejorada o mejores bienes de capital. Los economistas tienen una frase para una técnica mejorada: especialización y división del trabajo. Desafortunadamente, es una especialización de cantidad muy difícil.

Los bienes de capital son investigados, financiados y construidos a través de ahorros invertidos; el consumo actual se pierde y se comercializa para un mayor consumo futuro. Esto se puede rastrear a través de las ganancias reinvertidas de las empresas privadas y el capital recaudado a través de acciones y bonos.

La inversión de capital es una buena medida de la salud económica por dos razones. El primero es que las inversiones actuales se correlacionan muy bien con la productividad futura. El segundo es la inversión de capital actual, que solo es posible cuando se ahorra dinero y la gente se siente segura de perder un poco de liquidez.

Empleo y economía de la salud

Una medida muy popular de la salud económica, el empleo, no es un número tan útil como podría parecer. El crecimiento económico no está impulsado por más horas de trabajo; es impulsado por un grupo en expansión de riqueza real. El gobierno podría aprobar una ley que declare ilegal que alguien esté desempleado.También podría ofrecer a todos los que están desempleados un trabajo tratando de acumular canicas. Ninguno de esos eventos aumentaría la productividad, aumentaría la riqueza real o crearía un entorno para una mayor inversión de capital, pero el empleo sería del 100%.

La gente no quiere trabajos por el bien del trabajo. El trabajo es difícil y, para muchas personas, menos preferible al ocio. Más bien, la gente quiere empleos para intercambiar su trabajo por bienes y servicios materiales. El desempleo es una gran preocupación para todas las economías, incluso en las naciones desarrolladas más ricas. Sin embargo, es un problema individual concentrado; el desempleo perjudica el nivel de vida de la persona o familia afectada. No genera riqueza; resulta de eso. En otras palabras, el empleo y los salarios son indicadores rezagados, no líderes.