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Las prácticas contables de una persona o empresa afectan directamente la precisión de sus estados financieros, incluidos los ingresos, los activos y los gastos. El Servicio de Rentas Internas (IRS) espera que los contribuyentes cumplan con las prácticas que proporcionan una imagen clara de sus ingresos y requiere que los declarantes seleccionen un método de contabilidad tributaria con su primera devolución.

El Código de Regulaciones Federales requiere que los contribuyentes usen los formularios y sistemas de contabilidad que mejor se adapten a sus necesidades, siempre y cuando el método muestre con precisión los ingresos y los gastos del año tributario y apruebe la aprobación del Comisionado. Las reglamentaciones federales recomiendan utilizar un método que se adhiera a los principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP) y seguirlo consistentemente cada año, ya sea un método de efectivo, devengo o una combinación de los dos.

Las personas y la mayoría de las pequeñas empresas utilizan el método de efectivo para calcular los ingresos y los gastos. Este método contabiliza los ingresos y gastos cuando un pago cambia de dueño. Si un propietario contrató a un personal de mantenimiento el 21 de diciembre de 2014, pero no realizó el pago hasta que el trabajo se completó el 4 de enero de 2015, el gasto se aplicaría a los impuestos del individuo de 2015.

Un método de acumulación de registros contables transacciones cuando se producen en lugar de cuando se realiza el pago. Un fabricante de computadoras, por ejemplo, podría recibir un pedido de microprocesadores el 17 de octubre de 2014. El gasto se registra en el libro mayor y permanece en el registro de cuentas por pagar hasta que se realice el pago el 15 de enero de 2015. Según el método de acumulación, el gasto se informa con los impuestos de 2014 de la compañía. Si el proveedor utiliza el método de efectivo, esa empresa informa el ingreso cuando se recibe el pago en 2015.

Las prácticas de contabilidad son importantes para la precisión y proporcionan un marco uniforme para los inversores. Las corporaciones y otras organizaciones complejas deben seguir los PCGA para el método de acumulación, mientras que las pequeñas empresas y las personas generalmente se benefician de la simplicidad de la contabilidad de efectivo.