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La contabilidad de costos es distinta y separada de la contabilidad financiera general, que está regulada por principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP) y es responsable de la creación de estados financieros. En cambio, la contabilidad de costos tiene como objetivo informar, analizar y conducir a la mejora del control y la eficiencia de los costos entre empresas. La contabilidad de costos es un sistema de análisis operacional para la administración.

El alcance y la naturaleza de la contabilidad de costos

Si bien la contabilidad de costos se conoce comúnmente como un método de costos, el alcance de la contabilidad de costos es más amplio que el simple cálculo de costos. En la contabilidad de costos, hay elementos de contabilidad tradicional, desarrollo de sistemas, creación de información mensurable y análisis de insumos.

Los métodos modernos de contabilidad de costos prevalecieron primero en las industrias manufactureras, aunque sus ventajas lo ayudaron a extenderse rápidamente a otros sectores. Para muchas empresas, la contabilidad de costos ayuda a crear y medir la estrategia empresarial de una manera simbiótica y endógena.

Los sistemas de contabilidad financiera y contabilidad de costos se pueden diferenciar en función de sus respectivos públicos objetivo. La contabilidad financiera está diseñada para ayudar a quienes no tienen acceso a la información empresarial interna, como accionistas, prestamistas y reguladores, los consumidores que analizan los estados financieros. Alternativamente, la contabilidad de costos está destinada a aquellos que están dentro de la organización y son responsables de tomar decisiones críticas.

No existe un requisito legal para la contabilidad de costos (a diferencia de la contabilidad financiera para las empresas que cotizan en bolsa); las empresas lo usan porque es muy ventajoso hacerlo. Es mucho más fácil para una empresa saber cómo usar mejor sus recursos cuando puede rastrearlos, medirlos y estudiar sus efectos. Esto es lo que proporciona la contabilidad de costos.

Objetivos de la contabilidad de costos

A menudo, el objetivo más simple e importante de la contabilidad de costos es determinar los precios de venta. Para utilizar un ejemplo básico, el vendedor de sándwiches debe ser capaz de rastrear el costo del pan, la lechuga, las carnes de sándwich, la mostaza y otros ingredientes. De lo contrario, sería difícil saber cuánto cobrar por un sándwich.

Un segundo objetivo relacionado es el control de costos. Las empresas quieren gastar menos en sus entradas y cobrar más por sus productos. La contabilidad de costos se puede usar para identificar posibles ineficiencias o áreas de mejoras necesarias para controlar los costos. Esto puede tomar la forma de controles presupuestarios, costos estándar o gestión de inventario.

La contabilidad de costos puede contribuir a la preparación de los estados financieros necesarios, un área reservada para la contabilidad financiera. Es probable que los precios y la información desarrollada y estudiada a través de la contabilidad de costos faciliten la recopilación de información con fines de contabilidad financiera.Por ejemplo, los costos de materia prima y los precios de inventario se comparten entre ambos métodos de contabilidad.

Los empresarios y los gerentes comerciales confían en la información procesable antes de tomar decisiones de asignación. La contabilidad de costos impulsa la toma de decisiones porque se puede adaptar a las necesidades específicas de cada empresa por separado. Esto es diferente a la contabilidad financiera, donde los GAAP y las normas internacionales de información financiera (IFRS) regulan el método y la presentación.