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El crecimiento económico se mide por un aumento en el producto interno bruto, o PIB, que se define como el valor combinado de todos los bienes y servicios producidos dentro de un país en un año. Muchas fuerzas contribuyen al crecimiento económico; desafortunadamente, nadie es 100% claro sobre qué son estas fuerzas o cómo ponerlas en movimiento. Si se conociera esta información, la economía, impulsada por estas fuerzas, podría crecer a un ritmo constante, libre de recesiones y estancamiento.

Los políticos y economistas mantienen debates sobre las diferentes ideas trotadas con la promesa de ser panaceas económicas. Una vez que una idea está sobre la mesa, surgen disputas interminables sobre sus méritos y trampas. Las medidas tomadas para inducir el crecimiento económico incluyen gastos de infraestructura, desregulación, recortes tributarios y devoluciones de impuestos.

El gasto en infraestructura ocurre cuando un gobierno local, estatal o federal gasta dinero para construir o reparar las estructuras físicas y las instalaciones necesarias para que el comercio y la sociedad en su conjunto prosperen. La infraestructura incluye carreteras, puentes, puertos y sistemas de alcantarillado. Los economistas que favorecen el gasto en infraestructura como un catalizador económico argumentan que contar con una infraestructura de primer nivel aumenta la productividad al permitir que las empresas operen de la manera más eficiente posible. Por ejemplo, cuando las carreteras y los puentes son abundantes y funcionan correctamente, los camiones pasan menos tiempo sentados en el tráfico y no tienen que tomar rutas tortuosas para atravesar los cursos de agua.

Además, el gasto en infraestructura crea empleos ya que los trabajadores deben ser contratados para completar los proyectos de infraestructura que están encendidos. También es capaz de engendrar un nuevo crecimiento económico. Por ejemplo, considere la construcción de una nueva carretera, seguida de estaciones de servicio y tiendas minoristas que se abren para atender a sus conductores.

La desregulación es la relajación de las reglas y regulaciones impuestas a una industria o negocio. Se convirtió en una pieza central de la economía en los Estados Unidos bajo la administración Reagan en la década de 1980, cuando el gobierno federal liberalizó varias industrias, especialmente instituciones financieras. Muchos economistas le dan crédito a la desregulación de Reagan con el sólido crecimiento económico que caracterizó a los Estados Unidos durante la mayor parte de los años ochenta y noventa. Los defensores de la desregulación argumentan que las estrictas regulaciones restringen a las empresas y les impiden crecer y operar con todas sus capacidades. Esto, a su vez, desacelera la producción y la contratación, lo que inhibe el crecimiento del PIB. Sin embargo, los economistas que favorecen las regulaciones culpan a la desregulación y la falta de supervisión gubernamental por las numerosas burbujas económicas que se expandieron y explotaron posteriormente durante la década de 1990 y principios de la década de 2000.

Los recortes de impuestos y devoluciones de impuestos están diseñados para devolver más dinero a los bolsillos de los consumidores. Idealmente, estos consumidores gastan una parte de ese dinero en diversos negocios, lo que aumenta los ingresos, los flujos de efectivo y las ganancias de las empresas. Tener más dinero en efectivo significa que las empresas tienen los recursos para obtener capital, mejorar la tecnología, crecer y expandirse. Todas estas acciones aumentan la productividad, lo que hace crecer la economía. Los defensores de los impuestos sugieren que los recortes de impuestos y las rebajas permiten que los consumidores estimulen la economía al imbuirla de más dinero.