La forma en que las personas gastan el dinero pinta una imagen vívida de lo que es más importante para ellos. Los patrones de gasto también pueden revelar la naturaleza de las condiciones económicas y sociales de una persona mucho más claramente que el ingreso solo. En este artículo, comparamos los patrones de gasto del consumidor estadounidense con el gasto del consumidor en otros países para obtener una imagen de prosperidad relativa y salud económica.

Aunque el gasto de los consumidores se puede dividir en muchas categorías, las tres áreas no discrecionales de alimentos, vivienda y atención médica son las más importantes. Todos deben comer, tener un lugar para vivir y tener acceso a servicios de salud. Los altos precios en cualquiera de estas tres áreas pueden llevar fácilmente a una experiencia de dificultades económicas e incluso a disturbios sociales. Por ejemplo, un ingeniero mecánico puede ganar $ 80,000 en San Francisco, California, pero paga el 60 por ciento de eso para alquilar un apartamento de una habitación. Aunque $ 80, 000 es un ingreso superior al promedio, en un mercado de vivienda costoso como San Francisco, todavía es insuficiente para cubrir los gastos necesarios de vivienda, atención médica y alimentación, y deja suficientes ingresos discrecionales para otras categorías. Esto resulta en una experiencia de dificultades económicas.

Desglose del gasto del consumidor en los EE. UU.

Los hábitos de gasto de los estadounidenses varían en gran medida según la ubicación y el nivel de ingresos. La siguiente tabla muestra qué porcentaje del gasto destina un estadounidense promedio a comida, vivienda, transporte, atención médica, entretenimiento, ahorros, jubilación, seguro y vestimenta.

% del gasto
Comida	13%
Vivienda	34%
Transporte	18%
Atención médica	7%
Entretenimiento	5 %
Ahorros, Jubilaciones, Seguros	11%
Ropa	3%

Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales Gasto del Consumidor en 2013

Comparación Global

Alimentación

Comprender lo que otros países gastan en ciertas categorías agrega una perspectiva de cómo los estadounidenses gastan dinero. La siguiente tabla muestra el gasto total de los consumidores y el porcentaje de ese gasto en alimentos. Mientras que los estadounidenses tienen el gasto de consumo más alto de todos los países que se muestran, también gastan el porcentaje más bajo en alimentos.

País / Territorio	Gasto del consumidor (USD / persona)	Gasto en alimentos (%)
EE. UU.	35, 630	6. 7%
Reino Unido	25, 128	9. 3%
Canadá	27, 675	9. 5%
Alemania	24, 538	12. 0%
Corea del Sur	12, 716	13. 4%
Japón	22, 876	13. 6%
Emiratos Árabes Unidos	22, 705	14. 1%
Brasil	6, 826	15. 7%
Sudáfrica	4, 121	19. 2%
México	7, 322	25. 1%
India	892	29. 6%
Rusia	7, 352	30. 5%

Fuente: Servicio de Investigación Económica, cálculos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Basados ​​en los datos del gasto anual de los hogares de Euromonitor International

Vivienda

El gasto en vivienda, por otro lado, es comparativamente más alto en los Estados Unidos que en muchos otros paísesAunque los datos recientes son difíciles de obtener, los datos desde el final de la crisis financiera mundial apuntan al hecho de que los estadounidenses gastan más del 25 por ciento del gasto total en vivienda. Esto se compara con el 21 por ciento de gasto realizado en Canadá, Japón y el Reino Unido. Otros países, especialmente Alemania, tienen muy poca propiedad de vivienda, y los gastos de vivienda son significativamente más bajos. El precio de la vivienda juega un papel importante en el gasto total de los consumidores en los Estados Unidos. Ciertas ciudades como Boston, MA y San Francisco, CA, tienen precios de vivienda notablemente altos.

Healthcare

En comparación con muchas naciones desarrolladas, los consumidores en los Estados Unidos gastan mucho más en atención médica. El sistema de salud del US Pagador privado difiere de muchos otros países desarrollados que tienen sistemas de salud socializados o subsidiados por el gobierno. El sistema de pagador privado en los Estados Unidos ha contribuido a aumentar los precios rápidamente. El siguiente cuadro publicado por Euromonitor International destaca el aumento en el costo médico para algunos Estados Unidos y otras grandes ciudades internacionales.

Costos médicos en el aumento total del gasto, dólares estadounidenses per cápita, 2008-2013, precios constantes de 2013

Fuente: Euromonitor International

Conclusión

Los patrones individuales de gasto en categorías discrecionales y no discrecionales ilustran una historia convincente sobre la salud de una economía. La vivienda, la comida y el cuidado de la salud son las tres categorías más básicas de bienes y servicios. Cuando el gasto en cualquiera de estas tres categorías básicas es alto, los consumidores tienen menos ingresos discrecionales para gastar en otras categorías. Esto se traduce en una sensación de mayor dificultad económica para los consumidores.