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Se puede usar un estado de pérdidas y ganancias para analizar la estabilidad financiera o la rentabilidad relativa de una empresa, pero el análisis debe comenzar con una comprensión firme de los términos clave. Dos conceptos útiles que a menudo se malinterpretan son "margen bruto" y "margen de contribución".

El margen bruto es una ecuación simple utilizada para determinar el porcentaje de ingresos que queda después de contabilizar el costo de los bienes vendidos (COGS). Ingresos se refiere a la cantidad total de ingresos generados por la venta de bienes o servicios asociados con las operaciones principales de la compañía. COGS incluye solo aquellos gastos que pueden estar directamente asociados con la creación de esos bienes o servicios. Esto no incluye otros gastos operativos, como alquiler, servicios públicos, nómina, flete o suministros de oficina. Para calcular el margen bruto, los COGS se deducen de los ingresos, y el resultado se divide entre los ingresos y se multiplica por 100 para generar un porcentaje. Este porcentaje refleja la porción de cada dólar recibido que queda después de tener en cuenta el costo de producción de los bienes en venta.

El margen de contribución es muy similar, pero se usa en una escala más pequeña para analizar cuánto ingreso por unidad permanece como ganancia después de tener en cuenta todos los costos variables. Los costos variables son COGS y los gastos operativos que varían según la cantidad de unidades producidas. Por ejemplo, si una empresa fabrica sombreros, la cantidad de lana necesaria para fabricar 1, 000 sombreros es diferente de la cantidad necesaria para producir 5, 000 sombreros, por lo que se considera un costo variable. Por otro lado, el alquiler permanece estable independientemente de cuántos sombreros se produzcan y, por lo tanto, se considera un gasto fijo. El margen de contribución se calcula dividiendo el beneficio neto por unidad después de los costos variables por el ingreso original por unidad. Esta métrica permite a las empresas establecer qué productos son los más rentables y analizar dónde se pueden reducir los costos variables para aumentar los ingresos netos.