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Los problemas del agente principal y los riesgos morales están relacionados porque uno da lugar al otro. Los problemas de principal-agente ocurren cuando el director de una entidad contrata a una empresa o empleado individual para completar tareas designadas que tienen una tendencia a beneficiar únicamente al principal y competir con los mejores intereses de la empresa o empleado a quien se le pide completar las tareas.

Cuando surge este tipo de situación, ocurren riesgos morales. Un riesgo moral generalmente involucra información que ha sido emitida por una empresa al celebrar un contrato con otra compañía o un agente deliberadamente sesgado o alterado con el fin de intentar obtener un beneficio de un contrato. El agente involucrado se encontrará en una situación en la que se verá obligado a cumplir con términos contractuales desfavorables por temor a perder el trato comercial. Al agente también se le pueden haber ofrecido incentivos demasiado tentadores para rechazarlo, lo que le lleva a tomar una decisión que le resulta costosa mientras beneficia al director.

Un riesgo moral puede surgir cada vez que se establece un acuerdo entre dos entidades. Aunque se ha llegado a un acuerdo, cualquiera de las partes puede decidir actuar de una manera que sesgue el acuerdo. Un claro ejemplo de riesgo moral ocurre en el caso de un vendedor que es compensado a una tarifa por hora sin comisión. El vendedor en esta situación puede estar inclinado a poner menos esfuerzo en su desempeño, ya que la tasa de pago no cambia independientemente de lo duro que trabaje. Por lo general, este tipo de situación se puede evitar alterando la estructura salarial para incluir tanto un salario por hora como una comisión que sirva como un incentivo de rendimiento. Esto es favorable tanto para la empresa como para el empleado en este escenario.