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En el sector de petróleo y gas, las reservas probadas tienen una certeza razonable de ser recuperadas, mientras que las reservas probables tienen un nivel reducido de certeza en la recuperación. Las reservas recuperables de petróleo son la cantidad de petróleo que puede recuperarse razonablemente dadas las condiciones técnicas y económicas actuales. Las reservas tienen clasificaciones específicas relacionadas con el grado de certeza con el que se pueden recuperar.

Todas las reservas de petróleo implican cierto grado de incertidumbre con respecto a su recuperación. La certeza de la recuperación se basa en los datos sísmicos y de ingeniería confiables totales disponibles y cómo se interpretan dichos datos. Los grados de incertidumbre se expresan dividiendo las reservas de petróleo en dos clasificaciones principales, probadas y no probadas.

Las reservas probadas reclaman un nivel de certidumbre aproximado de al menos el 90% de la recuperación exitosa. Para los especialistas en la industria petrolera, las reservas probadas se conocen como P90 o 1P. Hasta el 2009, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., O SEC, permitió que solo las reservas probadas se informaran públicamente a los posibles inversores.

Las reservas no probadas, debido a factores regulatorios o económicos, se estiman como menos recuperables y, por lo tanto, no se han probado. Esta clase de reservas se divide en subcategorías de probable y posible. Las reservas probables son reservas que tienen un nivel de confianza estimado de aproximadamente el 50% de la recuperación exitosa. Las posibles reservas son aquellas con solo un 10% de probabilidad de recuperación estimada. La SEC exige que las evaluaciones de menor certidumbre sean verificadas por un tercero antes de que una compañía de petróleo y gas pueda declararlas públicamente ante posibles inversores.