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"Upstream" y "downstream" son términos comerciales generales que hacen referencia a la ubicación de una empresa en la cadena de suministro. Cuanto más cerca esté el usuario final de una función o empresa, más adelante se dice que es. La extracción o producción de materia prima son elementos de la cadena de suministro que se consideran como upstream. La cadena de suministro de petróleo y gas se menciona comúnmente de esta manera. Las empresas aguas arriba identifican depósitos de petróleo y gas natural y se dedican a la extracción de estos recursos del subsuelo. Estas empresas a menudo se llaman compañías de exploración y producción. Los refinadores representan el elemento aguas abajo de la cadena de suministro de petróleo y gas.

Las operaciones upstream de petróleo y gas identifican depósitos, perforan pozos y recuperan materias primas del subsuelo. Este sector también incluye servicios relacionados, tales como operaciones de plataformas, estudios de factibilidad, alquiler de maquinaria y suministro de productos químicos de extracción. China National Offshore Oil Corporation y Schlumberger son ejemplos de grandes empresas que se centran en los servicios upstream. Muchos de los principales operadores ascendentes son las principales firmas diversificadas de petróleo y gas, como Exxon-Mobil.

Las operaciones Midstream vinculan las entidades ascendentes y descendentes. Las operaciones de Midstream principalmente incluyen transporte y almacenamiento de recursos, como tuberías y sistemas de recolección. Kinder Morgan y Williams Companies son dos ejemplos de empresas midstream.

Las operaciones de Downstream incluyen refinerías y comercialización. Estos servicios convierten el petróleo crudo en productos utilizables como gasolina, aceites combustibles y productos derivados del petróleo. Los servicios de marketing ayudan a trasladar los productos terminados de las compañías de energía a los minoristas o usuarios finales. Marathon Petroleum y Phillips 66 son dos ejemplos dignos de mención de las empresas downstream.