El índice de cobertura de intereses es una medida de la capacidad de una compañía para manejar su deuda pendiente. Es uno de varios ratios de deuda que pueden utilizarse para evaluar la situación financiera de una empresa. Los analistas de mercado y los inversores consideran importante la buena relación de cobertura de intereses, ya que una empresa no puede crecer ni siquiera puede sobrevivir, a menos que pueda pagar adecuadamente los intereses de las obligaciones existentes con los acreedores. El término "cobertura" se refiere a la cantidad de tiempo (normalmente la cantidad de años fiscales) para los que se pueden realizar pagos de intereses con los ingresos actualmente disponibles de la compañía. Una compañía que tiene ganancias actuales muy grandes más allá del monto requerido para realizar pagos de intereses sobre su deuda tiene un colchón financiero más grande contra un descenso temporal en los ingresos. Una empresa que apenas puede cumplir con sus obligaciones de intereses con las ganancias actuales se encuentra en una posición financiera muy precaria, ya que incluso una leve y temporal caída en los ingresos puede volverla financieramente insolvente.
La tasa de cobertura de intereses se obtiene a través de un cálculo simple; divide las ganancias antes de intereses e impuestos (EBIT) por el monto requerido para pagar los intereses de todas las deudas pendientes de la compañía con los acreedores. Por ejemplo, si las ganancias de una compañía antes de impuestos e intereses ascienden a $ 50,000, y sus requisitos de pago de intereses totalizan $ 25,000, entonces la proporción de cobertura de intereses de la compañía es 2.
Lo que constituye una buena cobertura de intereses varía no solo entre industrias, sino incluso entre empresas de la misma industria. En general, una relación de cobertura de intereses de al menos 2 se considera la cantidad mínima aceptable para una empresa que tiene ingresos sólidos y consistentes, como una empresa de energía. Los analistas prefieren ver una tasa de cobertura de 3 o mejor. Por el contrario, un índice de cobertura inferior a 1 indica que una empresa no puede cumplir con sus obligaciones actuales de pago de intereses y, por lo tanto, no goza de buena salud financiera.
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