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Aunque el sector de alimentos y bebidas está sujeto a ciclos económicos, históricamente ha generado rendimientos anuales promedio de aproximadamente 3 a 5%, con el segmento de bebidas del sector superando ligeramente al segmento de alimentos.

El sector de alimentos y bebidas está compuesto por una amplia gama de empresas que incluyen productores y procesadores de alimentos, tiendas minoristas de abarrotes, restaurantes y compañías de bebidas, tanto alcohólicas como no alcohólicas. La categoría de bebidas blandas abarca virtualmente todas las bebidas no alcohólicas e incluye refrescos tradicionales, agua, té, jugos de fruta y bebidas nutricionales.

Las empresas de bebidas alcohólicas tradicionalmente han generado los rendimientos anuales más altos, más cercanos al rango superior para el sector de alrededor del 5%. El negocio de las bebidas no alcohólicas también ha sido un productor consistente de ingresos, poblado principalmente por las dos principales corporaciones multinacionales de refrescos, Coca-Cola y PepsiCo. Ambas compañías de Fortune 500 se han adaptado al cambiante mercado de bebidas mediante el desarrollo de sus propias marcas de agua embotellada y bebidas deportivas y nutricionales. En particular, PepsiCo posee Gatorade, la bebida deportiva más ampliamente reconocida y exitosa en todo el mundo.

El crecimiento en el sector de alimentos y bebidas se debe en gran medida al aumento de la demanda en las economías de mercados emergentes, como China y la India. Ambos países tienen poblaciones grandes y en crecimiento, y ambos han experimentado un rápido crecimiento en los últimos años en términos del consumo total de alimentos y la producción total de alimentos.

A pesar de las recesiones económicas y la incertidumbre, los alimentos y bebidas premium aún son capaces de imponer primas en el precio. Muchas de las empresas de alimentos y bebidas más exitosas han optado por intentar aumentar el valor en lugar de reducir los precios, por medio del estado de marca, productos de nicho o centrándose en los beneficios de salud.

En general, el sector ha aumentado el énfasis en el desarrollo y el envasado de productos destinados a satisfacer las preferencias o necesidades dietéticas específicas de los consumidores.

Las empresas del sector de alimentos y bebidas continúan apuntando a aumentar los ingresos a través del desarrollo de nuevos productos, la expansión del mercado y las innovaciones tecnológicas en la producción.