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"Flexibilización cuantitativa" se refiere a los pasos que toma la Reserva Federal de los Estados Unidos para intentar impulsar la rezagada economía del país. Históricamente, la herramienta principal de la Fed para estimular el crecimiento ha sido la reducción de las tasas de corto plazo. Sin embargo, QE emplea una política monetaria expansiva, que implica la compra de bonos cuando la tasa de interés ya no puede reducirse.

En septiembre de 2012, la Fed anunció su tercera ronda de flexibilización cuantitativa, a menudo abreviada como "QE3". El banco comenzó a comprar valores respaldados por hipotecas y bonos del Tesoro a fines del 2008 para frenar las tasas hipotecarias y reactivar el mercado inmobiliario. Mientras que muchos creen que los esfuerzos ayudaron a detener la caída de la economía, el crecimiento anémico condujo a una segunda ronda de relajación en 2010, seguida de QE3 en 2012. Esta iteración involucra que la Fed compre $ 40 mil millones adicionales en valores respaldados por hipotecas cada mes hasta que vea mejora en el mercado laboral.

La política no está exenta de críticas. Algunos economistas señalan que las medidas de relajación anteriores han reducido las tasas, pero han hecho relativamente poco para aumentar los préstamos. Con la Fed comprando valores con dinero que esencialmente ha creado de la nada, muchos también creen que deja la economía vulnerable a la inflación fuera de control una vez que la economía se recupere por completo.