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Casi todos los activos tangibles se pueden depreciar. Un activo se considera "tangible" cuando tiene una forma física. Esto incluye maquinaria, edificios e inventario pero no propiedad intelectual. El paso del tiempo hace que los activos físicos se desgasten, rasguen y pierdan valor; la depreciación está diseñada para capturar esa pérdida de valor sobre la vida útil de un activo tangible.

La contabilidad adecuada de los activos depreciables es crucial. A través de la depreciación, una empresa puede capturar y distribuir los costos a largo plazo. Esto impacta directamente en los estados financieros y la valoración de la empresa.

Por ejemplo, considere una compañía ferroviaria que necesita establecer nuevas vías entre Pennsylvania e Illinois. El costo de esas pistas es probablemente enorme; si la compañía de ferrocarriles anotó todos los costos a la vez, y antes de que las vías comenzaran a generar nuevos ingresos, el estado de resultados mostraría pérdidas significativas.

Una declaración de ingresos poco atractiva impide que la empresa atraiga inversionistas o adquiera préstamos comerciales a tasas favorables. Para compensar, el gasto de las nuevas pistas se puede repartir en varios períodos contables.

Activos tangibles que no se pueden depreciar

Es más fácil enumerar activos tangibles que no se pueden depreciar que enumerar aquellos que califican. La tierra es el activo tangible más importante y notable que no se deprecia. Esto se debe a que la tierra no envejece ni se desgasta de la misma manera que, por ejemplo, un edificio de oficinas o una silla. La razón por la cual la tierra no puede ser depreciada se considera que tiene una vida útil infinita. Algunas empresas comerciales y residenciales no pueden depreciarse normalmente si tienen una vida útil estimada de más de 50 años.

Otros activos tangibles simplemente cuestan tan poco, como $ 500 o menos, pueden ser totalmente dados de baja en la adquisición. Si se permite el costo de un activo tangible como una deducción en virtud de alguna otra disposición fiscal, la depreciación no puede reclamarse a los fines del impuesto comercial.