Hace un año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) tomó la inusual medida de declarar una emergencia internacional de salud pública con respecto al virus del Zika transmitido por mosquitos y su posible relación con la microcefalia con defectos de nacimiento. La decisión de la OMS puso de relieve la gravedad del brote, coordinó el esfuerzo mundial contra el virus y ayudó a los países en los que se había presentado a acceder a la financiación que necesitan para luchar contra el Zika. Para febrero, se había informado sobre Zika en 76 países, siendo Vietnam el último; la mayoría de los hotspots se encuentran en las Américas.

Brasil fue el primer país en dar la alarma en mayo de 2015, cuando comenzó el brote actual. Los médicos notaron por primera vez un aumento en el síndrome de Guillain-Barré, un raro trastorno autoinmune. Luego, en octubre, hubo un aumento en el número de bebés que nacen con microcefalia, un defecto de nacimiento que resulta en una cabeza inusualmente pequeña y en la mayoría de los casos, un cierto grado de daño cerebral. A finales de enero de 2016, 4, 180 casos habían sido reportados en Brasil, según el Washington Post, que también señaló que algunos podrían no terminar siendo microcefalia o vinculados al Zika.

El pasado mes de abril aparecieron informes de que el zika podría estar relacionado con otros trastornos neurológicos en adultos, incluidos dos tipos de encefalitis y una inflamación de la médula espinal llamada mielitis.

El pasado noviembre, la OMS levantó la designación de una "emergencia de salud pública de interés internacional", pero reconoció que la lucha contra el Zika está lejos de haber terminado. Los científicos siguen trabajando arduamente para desarrollar una vacuna (ver Zika Vaccine: ¿Cuánto tiempo tenemos que esperar? para obtener más información) y comprender más sobre el virus y cómo afecta a bebés y adultos. Por ahora, sin embargo, el enfoque continúa siendo la prevención y el tratamiento.

Zika en los Estados Unidos

Desde el 8 de febrero ^th , 5, 001 casos de Zika han sido diagnosticados en los EE. UU. Nueva York ha tenido el mayor número de casos, seguido por Florida y Texas. Al principio, el gobernador Rick Scott de Florida declaró una emergencia de salud en cuatro condados de Florida donde se encontró que nueve personas tenían Zika. Con el descubrimiento de febrero de 2016 de 14 nuevos casos de posible transmisión de Zika por contacto sexual (ver abajo), las autoridades estadounidenses estaban preocupadas de que, a medida que el clima se calentaba, la enfermedad afectara a los de la costa estadounidense del Golfo, según un New York Times entrevista con el Dr. Peter J. Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en Baylor College of Medicine. La posterior investigación de modelado por computadora mejoró esa preocupación.

Zika ahora se ha encontrado en los 50 estados, pero la gran mayoría de los casos, 4, 780, se han relacionado con viajes. Solo Florida y Texas han reportado casos documentados de transmisión viral de un mosquito a un ser humano.Aunque el brote en los Estados Unidos hasta ahora ha sido limitado, plantea la pregunta: ¿Qué tan peligroso es el Zika? ¿Y cómo puede protegerse para no contraerlo? ¿Qué debe hacer si está embarazada o planea quedar embarazada? ¿Y qué tal viajar?

Aquí hay una revisión rápida de lo que se sabe sobre el virus, cómo se propaga, quién está en mayor riesgo y cómo evitarlo.

La fuente, los síntomas y el sexo

El zika es uno de los llamados flavivirus (dengue, el oeste del Nilo y la fiebre amarilla son otros) que se propagan principalmente por los mosquitos Aedes. Aedes aegypti y Aedes albopictus, dos tipos de estos mosquitos, son comunes en las Américas, incluidos los estados del sudeste y centro-sur y en Hawai. El virus toma su nombre del Bosque Zika de Uganda, donde fue aislado por primera vez en 1957 en un febril rhesus. Hubo pocos casos de Zika en humanos hasta 2007, cuando se produjo un brote en Micronesia. Desde entonces, ha habido brotes en 2013 (Polinesia Francesa) y 2014 (Nueva Caledonia, Islas Cook, Isla de Pascua). El brote en Brasil representó el primer evento generalizado en el Hemisferio Occidental.

Los signos de Zika incluyen fiebre, dolor en las articulaciones, sarpullido, conjuntivitis y, a veces, dolores en todo el cuerpo, dolor de cabeza y vómitos. Estos síntomas generalmente duran una semana. "Pero solo el 20% de los infectados con el virus presentan estos signos", dice Robert Glatter, M. D., médico de urgencias del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. Esto obviamente hace que Zika sea "difícil de diagnosticar". "No hay una prueba ampliamente disponible para el virus, no hay medicina que tomar y ninguna vacuna contra ella, aunque varios grupos están trabajando en vacunas y esperan tener una para probar en ensayos clínicos este año; estima para poner una vacuna en el rango de producción de uno a cinco años. (Para la lectura relacionada, vea Cómo las compañías farmacéuticas le ponen precio a sus medicamentos ).

A pesar de algunos datos de Brasil que han encontrado el virus en la saliva y la orina, y ahora, incluso las lágrimas, dicen los investigadores de EE. UU., Es probable que no pueda contraer el virus de otra persona de la misma forma que contrae un resfriado. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo a NPR que "debemos tener cuidado de no llegar a conclusiones sobre la transmisibilidad".

Tener relaciones sexuales es una cuestión diferente: se ha encontrado el virus en el semen, y, a partir del 6 de enero ^th , los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han confirmado 38 casos de transmisión sexual. El CDC ha emitido extensas pautas para las parejas sobre cómo evitar transmitir o contraer el Zika a través del sexo, básicamente, al usar condones o abstenerse de tener relaciones sexuales. (Lea las pautas para los tipos específicos de contacto sexual que requieren protección.)

Además, en agosto pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos recomendó la detección del virus del Zika en toda la sangre donada en los EE. UU.

Acerca de esos mosquitos: mordedura principalmente durante el día, puede morder varias veces y como reproducirse en pequeñas cantidades de agua, tan pequeña como la cantidad acumulada en un envoltorio de caramelos o en un contenedor de espuma de poliestireno.Cuando hace calor, son más activos y el virus se desarrolla más rápidamente en sus cuerpos, lo que hace que el verano sea el mejor momento para las infecciones. Recuerde, es verano ahora en el Hemisferio Sur, donde el virus ha estado activo.

Peligro para los bebés por nacer

Las mujeres que están embarazadas o que intentan quedar embarazadas corren el mayor riesgo del Zika debido a su relación con la microcefalia y la transmisión placentaria aparente. "El momento más arriesgado es el primer trimestre", dice el Dr. Glatter, "cuando las mujeres ni siquiera saben que están embarazadas". "El CDC ha presentado preguntas frecuentes para mujeres embarazadas o mujeres que intentan quedar embarazadas; sus recomendaciones se actualizan a medida que se recopila más información. Se aconseja a las mujeres embarazadas en cualquier trimestre que no viajen a las zonas donde está presente el Zika. Si está intentando quedar embarazada, hable con su médico si planea ir a uno de estos puntos conflictivos y tomar medidas para evitar las picaduras de mosquitos (ver a continuación).

Es posible evaluar el feto en el útero en el útero, pero no es un procedimiento fácil, y pocos laboratorios están equipados para hacerlo. Lo mejor para las mujeres embarazadas es hablar con sus médicos sobre cómo proceder.

Zika Peligro para adultos

Un informe de abril de 2016 en CNBC detallaba la creciente preocupación de que la exposición al zika estaba provocando una gama cada vez mayor de problemas cerebrales en adultos, y que, según un artículo de la investigadora de la OMS Mary Kay Kindhauser, el virus en sí mismo "parece haber cambiado de carácter", pasando de una infección leve a una que causa "grandes brotes vinculados con trastornos neurológicos". "

Dos mecanismos diferentes pueden estar operando en la forma en que las infecciones por Zika conducen a problemas en las células cerebrales. Guillain-Barré es una enfermedad autoinmune en la cual el cuerpo se ataca después de una infección. Por el contrario, los trastornos cerebrales y de la médula espinal recién identificados son infecciones que atacan directamente las células nerviosas y pueden causar parálisis temporal u hormigueo, hormigueo y sensación de ardor, entre otros síntomas.

Cómo protegerse a sí mismo y a otros

Para la mayoría de los adultos y niños en los Estados Unidos, el riesgo del Zika aún se considera bajo. Sin embargo, puede reducir aún más su riesgo:

• Evite viajar a cualquiera de las áreas donde circula el Zika; visite el sitio web de los CDC para obtener la lista más reciente (y consejos de prevención). Si visitó a uno de ellos, no done sangre durante un mes después de su regreso.
• Si no puede evitar ir a una de estas regiones, evite los mosquitos y sus picaduras: use un repelente de insectos registrado por la EPA con DEET, picaridin, aceite de eucalipto de limón (OLE) o IR3535 (estos son seguros para las mujeres embarazadas) y mujeres que amamantan para usar, pero no para bebés menores de dos meses); usar ropa con pantalones largos y mangas largas; duerma en una habitación con aire acondicionado (o debajo de una mosquitera si está afuera).
• Si su pareja / cónyuge ha estado en un área con Zika, el CDC recomienda usar condones: durante ocho semanas si el viajero es mujer o durante seis meses si el viajero es hombre (porque Zika permanece en el semen durante más tiempo que en cualquier otro fluído corporal).
• En particular, las mujeres embarazadas siempre deben usar un condón al tener contacto sexual con un hombre que ha estado en un área infectada con Zika, o abstenerse de tener relaciones sexuales durante todo el embarazo.
• Si contraes Zika, trata de evitar que te piquen los mosquitos para proteger a otros de contraer la enfermedad (los mosquitos pueden contraer la infección de tu sangre y contagiarte).
• Si su casa se encuentra en un área donde prolifera el mosquito Aedes, desalentar su reproducción eliminando el agua estancada: en regaderas, llantas viejas, macetas vacías, etc.
• Además, consulte Zika: El estudio dice que este dispositivo podría protegerlo para una nueva investigación sobre si usar un clip anti mosquitos portátil podría ayudar.

Planes de viaje?

Teniendo en cuenta todas las advertencias sobre el Zika, ¿es una buena idea esa escapada de invierno a un lugar de clima cálido o esa boda de primavera o verano? En primer lugar, es importante tener en cuenta que los CDC distinguen entre áreas donde Zika es epidemia - países y territorios con brotes actuales, que suman 66 en este momento - y donde es endémica - lugares que han tenido brotes en el pasado pero tienen pocos, si los hay, actuales (un total de 10). En este momento, por ejemplo, todo el Caribe está en la categoría de epidemia. Si no está embarazada (o planea estarlo, eso incluye parejas), tome las precauciones mencionadas anteriormente para evitar las picaduras de mosquitos o la cabeza a mayor altura: los mosquitos que llevan Zika generalmente no viven a más de 6, 500 pies. Consulte el sitio web de CDC para obtener información sobre viajes mientras hace sus planes (puede enviar un mensaje de texto a PLAN al 855-255-5606 para recibir actualizaciones de Zika para su destino).

The Bottom Line

En función de dónde predomina el mosquito Aedes y según los patrones actuales del clima, las probabilidades de que haya una epidemia de Zika en los Estados Unidos son bajas en este momento. Pero estad atentos a las noticias: si hay algo con seguridad, es que las recomendaciones y los consejos evolucionarán a medida que los investigadores aprendan más sobre el Zika y cómo combatirlo.

Consulte Zika para la industria de viajes para obtener más información.