A menudo, la región del Caribe se conoce como un crisol debido a la gran diversidad cultural, lingüística y étnica de cada una de sus islas. Alrededor de 40 millones de personas residen en un total de 28 naciones isleñas diferentes en las Indias Occidentales, cada una de las cuales posee sus propias características económicas únicas.

En casi todos los casos, se puede encontrar un entorno políticamente estable en todo el Caribe. La mitad de las islas que conforman la región, por ejemplo, son territorios de ultramar del Reino Unido, los Estados Unidos, los Países Bajos o Francia, mientras que la otra mitad son naciones soberanas. Además, algunas islas están mucho más desarrolladas que otras. Como ejemplo, según el Banco Mundial, Haití, la segunda nación más grande del Caribe por población, es el país más pobre de todo el Hemisferio Occidental. Por otro lado, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico considera que el estado de islas gemelas de Trinidad y Tobago es una nación económicamente desarrollada.

Aunque cada isla en el Caribe tiene sus propias características económicas distintivas, hay una serie de características comunes compartidas entre las diferentes economías de la región. Algunas de estas características se exploran a continuación.

Apertura comercial

Las economías del Caribe se han beneficiado tremendamente de las fuertes relaciones comerciales regionales e internacionales. El pequeño tamaño físico de la mayoría de las islas ha hecho virtualmente imposible para cualquier nación caribeña producir todos los bienes que sus ciudadanos y empresas necesitan por sí solos. A modo de ilustración, el Territorio Británico de Ultramar de Montserrat tiene una gran cantidad de construcciones, sin embargo, depende en gran medida de las importaciones de Dominica, una isla vecina, para satisfacer la demanda local de frutas y verduras.

El comercio es tan vital para la supervivencia de las economías del Caribe que se han formado múltiples bloques de comercio en la región, todos los cuales apuntan a eliminar las barreras comerciales, como los aranceles y las cuotas, entre los estados miembros. La Comunidad del Caribe y el Mercado Común (CARICOM) y la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS) son las dos alianzas comerciales más populares en las Indias Occidentales. Además, muchas islas han establecido acuerdos comerciales preferenciales con Canadá y miembros de la Unión Europea. Esto ayuda a exponer a estas pequeñas economías a mercados más amplios.

Recursos naturales limitados

Como se mencionó anteriormente, el comercio desempeña un papel muy importante en el desarrollo de las economías del Caribe. Aunque algunas islas como Anguila, Bermudas y las Islas Caimán dependen en gran medida del turismo y los servicios financieros para obtener divisas, la mayoría de las naciones del Caribe ganan dinero exportando materias primas y productos manufacturados a los mercados internacionales.En el largo plazo, esto puede ser un problema debido a la cantidad limitada de recursos que poseen estas naciones.

Ganar divisas es una actividad crítica para cada nación. Un gobierno que posee considerables reservas de divisas puede desarrollar aún más sus economías locales adquiriendo infraestructura pública de vanguardia del extranjero y mejorando así sus servicios sociales nacionales. En un esfuerzo por aumentar su nivel de vida, los estados del Caribe pueden tratar de obtener más divisas mediante la exportación y, por lo tanto, poniendo una gran carga en sus recursos naturales limitados. Esto llevaría a un agotamiento completo de los pocos recursos que tienen.

Vulnerable a los desastres naturales

En numerosas ocasiones, los desastres naturales han impedido el progreso económico en el Caribe. Como resultado de la ubicación geográfica de la región, prácticamente todas las economías del Caribe son susceptibles a las fuerzas peligrosas de la naturaleza. Entre los meses de junio y noviembre, los huracanes amenazan a estas pequeñas naciones. Además de eso, siempre existe la posibilidad de que ocurra una erupción volcánica o un terremoto sin mucha advertencia. En otras palabras, tanto las empresas como los gobiernos necesitan estar constantemente preparados para los eventos inesperados que podrían resultar en la pérdida repentina de la infraestructura que tanto se necesita, el capital valioso y las vidas irremplazables.

Cuando una isla caribeña se ve afectada por un desastre natural, su gobierno se ve obligado a asignar sus limitados recursos financieros para reconstruir la economía reparando los daños. Por lo tanto, varias ocurrencias de desastres naturales resultarán en el uso ineficiente del capital y obstaculizarían el crecimiento económico a largo plazo. Además, un gran acto de Dios hará que los fondos asignados a los servicios sociales, como la atención médica y la educación, se reduzcan y, por lo tanto, disminuyan el nivel de vida del país.

Por ejemplo, en 2004, el huracán Iván causó daños a propiedades e infraestructura por valor de más de $ 360 millones sólo en Jamaica. En lugar de pagar deudas o invertir ese dinero para aumentar la capacidad productiva de la isla, los fondos tuvieron que usarse solo para devolver a la isla al estado en el que estaba antes del huracán Iván.

The Bottom Line

Al igual que la cultura de las islas del Caribe, la economía de cada nación es diferente. Algunas islas son mucho más diversas que otras, mientras que otras dependen de la ayuda extranjera para mantenerse a flote. Sin embargo, muchas naciones del Caribe comparten características y desafíos económicos similares. En términos generales, participan en la liberalización del comercio y se ven obligados a exportar una cantidad limitada de recursos naturales para obtener divisas.