Si bien asumir la responsabilidad de ser propietario de una pequeña empresa conlleva un alto grado de emoción y orgullo, los empresarios también enfrentan una gran cantidad de incertidumbre y riesgo. Una de las tareas más desafiantes que enfrenta el propietario de una pequeña empresa durante el ciclo de vida empresarial es encontrar financiamiento adecuado de fuentes confiables. Independientemente de la industria o el tamaño específico de una compañía, a menudo se buscan fondos para gastos de inicio, expansión de financiamiento y crecimiento o para asegurar capital de trabajo; sin embargo, no todas las fuentes de financiamiento están disponibles para cada tipo de necesidad de capital.

Para las pequeñas empresas que necesitan ayuda con los costos de inicio, los amigos, la familia y los inversores privados a menudo son la opción más adecuada y accesible. Las empresas que necesitan capital de trabajo o actualizaciones de equipos pueden encontrar opciones en el espacio de financiación convencional, incluidos bancos o prestamistas alternativos. Las subvenciones gubernamentales también están disponibles para las pequeñas empresas, pero estos fondos se destinan a empresas altamente específicas y altamente técnicas que necesitan financiación para avanzar en las actividades de investigación y desarrollo. Los programas de subvenciones gubernamentales más comunes incluyen The Small Business Innovation Research o SBIR Program; el Programa de transferencia de tecnología para pequeñas empresas o STTR; la Asociación de Tecnología Federal y Estatal, o el Programa FAST; y el Programa de Inversión en Microempresarios, o PRIME.

Programa SBIR

Las pequeñas empresas que participan en actividades de investigación y desarrollo son elegibles para recibir fondos federales a través del programa Small Business Innovation Research. Como una iniciativa basada en premios, SBIR brinda acceso a financiamiento específicamente utilizado para explorar posibilidades de comercialización a través de avances tecnológicos. El programa SBIR fue creado con la asistencia de la Administración de Pequeños Negocios (SBA) y ofrece subvenciones federales a través de una red de agencias gubernamentales federales, incluido el Departamento de Educación, la Agencia de Protección Ambiental o EPA y el Departamento de Agricultura. La financiación para las empresas que califican se proporciona en tres fases, cada una requiere una solicitud e impone topes a las adjudicaciones totales.

Programa STTR

Otra iniciativa de subvención federal enfocada en el área de investigación y desarrollo es el programa de transferencia de tecnología para pequeñas empresas. El programa STTR está destinado a fomentar innovaciones tecnológicas a través de asociaciones estratégicas entre pequeñas empresas privadas e instituciones de investigación. Tanto las pequeñas empresas como las organizaciones sin fines de lucro que trabajan en el campo de la tecnología son elegibles para el financiamiento del programa STTR, y los premios se otorgan en un programa de tres fases similar al programa SBIR. Las agencias involucradas en el programa STTR incluyen el Departamento de Defensa, el Departamento de Energía, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y la Fundación Nacional de Ciencias.

Programa FAST

El programa Federal State Technology Partnership se creó para promover un mayor grado de competencia entre las pequeñas empresas con un enfoque en la innovación tecnológica. Este fondo de subvención federal está disponible para las pequeñas empresas por una miríada de razones, incluida asistencia técnica, divulgación y otras iniciativas de apoyo creadas por los programas SBIR y STTR. Para pequeñas empresas calificadas y aceptadas, el programa FAST proporciona hasta $ 100, 000 por negocio para ayudar a financiar el progreso de las empresas de tecnología social y económicamente desfavorecidas que trabajan para comercializar sus servicios. El financiamiento del programa FAST se proporciona a través de subvenciones específicas en asociación con un Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas a través de la SBA, universidades, universidades y organizaciones de desarrollo económico estatales y locales.

PRIME

En asociación con la SBA, el Programa de Inversión en Microempresarios se ofrece para seleccionar pequeñas empresas que se dividen en una de dos categorías. La primera categoría incluye emprendedores desfavorecidos que necesitan asistencia técnica y programas de capacitación necesarios para automatizar la contabilidad, informes financieros y sistemas de gestión de inventario. La segunda categoría de propietarios de negocios elegibles incluye aquellos que necesitan sistemas y servicios que brinden la creación o el mantenimiento de programas de desarrollo de microempresas. El monto mínimo de la subvención es establecido por la SBA a $ 50,000, con un monto máximo federal de adjudicación de $ 250,000 por solicitante.