Publicada por la revista Fortune, la lista Fortune 500 es una lista anual que clasifica a las empresas en los Estados Unidos por los ingresos totales del año fiscal respectivo de cada compañía. Las compañías públicas y las empresas privadas con ingresos disponibles para el público son elegibles para hacer la lista.

Hacer la lista de Fortune 500 es ampliamente considerado como un marcador de logros sustanciales y, a menudo, es muy publicitado por las empresas incluidas. También se considera a menudo como un tipo de sello de aprobación para los inversores que buscan hacer inversiones rentables.

Sin embargo, hacer la lista de Fortune 500 no es garantía de longevidad. Entre las compañías de Fortune 500 más famosas y enumeradas regularmente que ya no existen están Compaq, MCI WorldCom, Eastern Airlines, Enron, Woolworth's y Trans World Airlines.

1) Compaq

Durante los años 1980 y 1990, Compaq se encontraba entre los vendedores más grandes de computadoras personales en el mundo. La compañía llegó a su fin en 2002 después de su fusión con Hewlett-Packard Corporation. En términos relativos, Compaq tuvo una corta vida, que duró de 1982 a 2002. La directora ejecutiva (CEO) de Hewlett-Packard en ese momento, Carly Fiorina, buscó y supervisó la fusión y adquisición final de Compaq para facilitar su estrategia de hacer La cuota de mercado de HP es más grande que nunca.

2) MCI WorldCom

WorldCom comenzó en 1983 como servicios de descuento de larga distancia. En la década siguiente, la compañía experimentó varias fusiones masivas que transformaron y actualizaron la corporación. En 1998, la compañía fue rebautizada como MCI WorldCom. Poco después, la industria de las telecomunicaciones comenzó lo que finalmente se convirtió en una tendencia a la baja prolongada. El equipo de administración de WorldCom recurrió a trucos con técnicas de contabilidad para hacer parecer que las acciones de la compañía aún eran viables. En 2002, se reveló el elaborado esquema de fraude contable, y WorldCom se declaró en bancarrota y acortó su nombre a MCI. Verizon compró MCI en 2006, y las operaciones de MCI se realizan bajo Verizon Business.

3) Eastern Airlines

Eastern Airlines comenzó en la década de 1920 y operaba principalmente como correo para el servicio postal de los EE. UU. Durante las siguientes décadas, Eastern Airlines realizó numerosas adquisiciones y expandió su compañía, dominando una parte significativa del transporte aéreo nacional a lo largo de la costa este en la década de 1950. En la década de 1970, Eastern Airlines tuvo mucho éxito y se mantuvo como una de las cuatro principales compañías aéreas en los Estados Unidos. La Ley de Desregulación del Transporte Aéreo de 1978, que le quitó el control político a la industria aeronáutica, causó problemas al este. La compañía fue llevada a la bancarrota en 1989 y finalmente cesó todas las operaciones en 1991.

4) Enron

Enron puede haber causado uno de los mayores escándalos empresariales en los últimos 100 años, uno que finalmente llevó a su propia desaparición. Con sede en Houston, la compañía de energía tuvo un ascenso meteórico, llegó a emplear a más de 20,000 trabajadores y reclamó más de $ 100 mil millones en ingresos en 2000. Poco después, el esquema masivo de fraude contable de la compañía quedó expuesto. Enron se vio obligado a entrar en la bancarrota más grande en la historia de los EE. UU. En 2001. En la actualidad, se considera a la compañía como el símbolo de corrupción y fraude corporativo.

5) Trans World Airlines

Trans World Airlines (TWA) se fundó en 1930 y ascendió hasta convertirse en el principal competidor de Estados Unidos para Pan Am en viajes aéreos internacionales. Al igual que para Eastern Airlines, las leyes de desregulación y la falta de inversiones en nuevos aviones tuvieron un impacto significativamente negativo en la aerolínea. A través de una toma de poder brutal en 1985, Carl Icahn adquirió TWA y finalmente tomó la empresa privada en 1988 después de cargar a la aerolínea con más de $ 500 millones en deudas. En 1992, la compañía finalmente se declaró en bancarrota después de varios años de no poder cubrir los pagos de su deuda. American Airlines compró TWA en 2001.