Varias aerolíneas que alguna vez fueron muy populares entre los viajeros aéreos han desaparecido del paisaje de las compañías aéreas operacionales. Los problemas financieros han sido la desaparición de muchas de las principales aerolíneas, mientras que los problemas laborales, el aumento de la competencia y los accidentes aéreos condenaron a otros.

Pan American World Airways

Pan American World Airways alguna vez fue una de las aerolíneas más reconocidas en el mundo. Pan Am fue miembro fundador de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) y la principal compañía aérea internacional en los Estados Unidos durante más de medio siglo, de 1930 a 1990. Pan Am fue considerada una de las aerolíneas más lujosas para volar durante los años 1950 y 1960

La fortuna de la aerolínea disminuyó a partir de la década de 1970, cuando la desregulación llevó a una mayor competencia de otros operadores, acompañada de un marcado aumento en los precios del combustible y la disminución de los viajes internacionales. Si Pan Am podría haber capeado la tormenta financiera nunca se sabrá; la aerolínea quedó permanentemente castigada por la infame colisión de Lockerbie en 1988 del vuelo 103 de Pan Am, resultado de un bombardeo terrorista que resultó en la muerte de los 243 pasajeros a bordo. La aerolínea luchó durante tres años más, en su mayoría mediante la venta de activos, pero estaba financieramente desaparecida para fines de 1991.

Trans World Airways

El principal competidor estadounidense de Pan Am en vuelos internacionales, Trans World Airways tampoco ha sobrevivido. Originalmente fundada en 1925 como una compañía aérea diferente con las mismas iniciales - Transcontinental y Western Air - TWA se convirtió en una aerolínea internacional importante después de su adquisición por el multimillonario Howard Hughes en 1939. TWA era, como Pan Am, conocida como una compañía de lujo y se considera que está a la vanguardia de la innovación tecnológica en el transporte aéreo.

Sin embargo, la aerolínea tuvo dificultades para pedir dinero prestado a Hughes a la cabeza de la compañía, y estuvo a punto de quebrar a principios de la década de 1960. TWA pareció recuperarse después de que Hughes renunciara al control, pero luego se vio afectado por la desregulación y las crisis de los costos de combustible de los años setenta. Además, la administración de la compañía intentó diversificarse adquiriendo las propiedades de Hilton International y Century 21.

Durante la década de 1980, TWA experimentó un aumento de los problemas financieros que eventualmente resultó en la quiebra de la aerolínea en 1992 y nuevamente en 1995. Luego, como Pan Am, TWA sufrió un accidente importante, el del vuelo 800 en 1996. La aerolínea siguió luchando hasta que una vez más se vio obligado a declararse en bancarrota en 2001, cuando fue adquirido por American Airlines.

Eastern Airlines

Eastern Airlines fue una vez la aerolínea predominante del este de los Estados Unidos, aunque finalmente se vio perjudicada por la creciente competencia de United, Delta y algunos transportistas regionales más pequeños.Eastern fue una de las primeras compañías aéreas importantes de los Estados Unidos, fundada en 1926, con sede en Miami, y durante un tiempo encabezada por el famoso as volador Eddie Rickenbacker. De 1930 a 1950, disfrutó de un monopolio casi total en el transporte aéreo de pasajeros a lo largo del corredor de Florida a Nueva York. Este es un servicio de transporte aéreo especialmente pionero, establecido entre Nueva York y Washington, DC, Nueva York y Boston.

En la década de 1960, la competencia con United y otras aerolíneas comenzó a calentarse y afectó negativamente los ingresos de Eastern. Una vez conocido por su avión Douglas DC-8, Eastern fue la primera aerolínea en obtener los aviones Boeing 757. Lamentablemente, la deuda masiva creada por la compra de 757 se sumó a problemas financieros ya existentes para Oriente. La década de 1980 vio a Eastern también agobiado por problemas laborales, incluidas huelgas, y una mayor competencia. Eastern se declaró en bancarrota en 1989 y desde allí tropezó con la extinción cuando dejó de operar en 1991.

Northwest Airlines

Northwest Airlines también desapareció del panorama de los viajes aéreos, pero sufrió un final menos desagradable que el Pan Am. , TWA y Eastern, desapareciendo a través de una fusión amistosa con un operador más grande.

Northwest comenzó a operar como operador de correo aéreo en Minneapolis en 1926, agregando operaciones de pasajeros en 1927. La aerolínea finalmente se expandió para operar a nivel nacional en los EE. UU. Y luego internacionalmente, proporcionando vuelos a la región de Asia Pacífico bajo el nombre Northwest Orient . La compañía amplió aún más sus operaciones internacionales a través de una asociación estratégica de empresa conjunta establecida en 1993 con la principal compañía europea KLM. Northwest se fusionó con Delta Air Lines en 2008.

Continental Airlines

Continental Airlines se fundó originalmente en 1932 como Varney Speed ​​Lines, que transportaba correo y pasajeros en el sudoeste. La aerolínea pronto comenzó a ofrecer vuelos a México también. Continental expandió sus operaciones significativamente en la década de 1950, luego de la adquisición de Pioneer Airlines, estableciendo un centro de operaciones en Los Ángeles en la década de 1960 y tarifas de economía pioneras entre Chicago y Los Ángeles.

Como muchas otras aerolíneas, Continental sufrió daños por desregulación y mano de obra y finalmente tuvo que declararse en bancarrota en 1983. Continental salió de la bancarrota con mayores márgenes de ganancias debido a la reducción de los costos laborales, y estableció un centro de Newark para vuelos a Europa. Después de agregar servicio a otros destinos internacionales en la década de 1990 y 2000, Continental se fusionó con United Airlines mediante un intercambio de acciones en 2010, un acuerdo que en ese momento convertía a United en la aerolínea de pasajeros más grande en términos de millas de pasajeros de ingresos.