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Los ajustes de los ingresos de la aerolínea para la responsabilidad del tráfico aéreo son simplemente parte del método de contabilidad de acumulación que las aerolíneas utilizan comúnmente. Los ingresos se ajustan en el momento de la venta de boletos en reconocimiento del hecho de que la aerolínea ha incurrido en la responsabilidad de proporcionar el servicio pagado: el vuelo.

La responsabilidad del tráfico aéreo es parte del proceso de reconocimiento de ingresos para las compañías aéreas. La industria de las aerolíneas normalmente opera con márgenes de ganancia relativamente pequeños, por lo que el reconocimiento de ingresos es una de las prácticas más importantes para las aerolíneas. La manera en que se registran los ingresos de pasajeros y mercancías en la contabilidad es generalmente coherente entre las diversas aerolíneas. El principio rector con respecto al pasivo por tráfico aéreo es que los ingresos solo se reconocen en la contabilidad cuando realmente se presta el servicio de la línea aérea.

Los billetes de avión o las facturas de transporte se venden y emiten con bastante anticipación al vuelo, por lo que el dinero recibido para ellos en ese momento es un ingreso no devengado. La práctica común de contabilidad en la industria es diferir estos ingresos y designarlos inicialmente como un pasivo en el balance de la aerolínea. Cuando finalmente se proporciona el servicio de vuelo, los ingresos se convierten en ingresos ganados reconocidos en las ganancias y pérdidas de la aerolínea. En el momento en que los ingresos se reconocen en pérdidas y ganancias, la responsabilidad del tráfico aéreo se reduce en consecuencia.

El saldo del pasivo por tráfico aéreo fluctúa estacionalmente y de acuerdo con el monto de las ventas de boletos. Además de representar boletos y facturas de flete para vuelos futuros, el ajuste de responsabilidad del tránsito aéreo incluye un cálculo de posibles reembolsos futuros de boletos para vuelos anteriores. Este aspecto de la responsabilidad del tráfico aéreo implica un juicio subjetivo por parte de la aerolínea en su estimación, ya que es imposible saber con precisión por adelantado qué cantidad de boletos será reembolsada o intercambiada.

Las estimaciones se basan comúnmente en la experiencia histórica de la línea aérea y en los patrones estacionales. También se hacen estimaciones con respecto a la cantidad de boletos no utilizados que eventualmente se perderán. Debido a que los boletos no utilizados a menudo son elegibles para intercambios durante un período prolongado, los ingresos recibidos por ellos deben seguir siendo parte del cálculo del pasivo de tráfico aéreo hasta que el período de tiempo para los intercambios haya expirado y los boletos se reconozcan como confiscados.

Los impuestos y tarifas que las aerolíneas deben pagar son otro elemento en la ecuación de responsabilidad del tráfico aéreo. Los precios de los pasajes aéreos generalmente incluyen cosas tales como impuestos de transporte, tarifas por instalaciones aeroportuarias y cargos de seguridad, e impuestos relacionados con viajes al extranjero.Debido a que la compañía aérea solo actúa como agente de cobro de estos impuestos y tarifas, y no los retiene, la línea aérea no los registra como ingresos. En cambio, inicialmente se reconocen como un pasivo en el momento en que se vende un boleto. Cuando la aerolínea entrega el pago a la entidad apropiada, los pasivos se reducen en consecuencia en los registros contables de la aerolínea.