Hay muchos beneficios de trabajar por cuenta propia. Dos claves: puede establecer sus horas y no tiene un jefe observando cada movimiento. El problema es descubrir cómo ganar dinero como operador independiente. Si no tiene su propio producto para vender, como los increíbles brownies de su abuela, o un servicio (usted es jardinero paisajista o experto en relaciones públicas), una forma común de ingresar al negocio es suscribirse en una empresa que ya tiene una línea de productos, como Avon o Mary Kay.

Avon, que vende cosméticos y otros productos para mujeres; proveedor de productos nutricionales Herbalife; Mary Kay; compañía de productos de fragancias Scentsy; y Stella & Dot, una comercializadora de joyas y accesorios de moda, son todas compañías de mercadeo multinivel o en red. Estas empresas dependen de empresarios independientes, muchos de ellos mujeres que trabajan a tiempo parcial desde su casa, para comercializar sus productos a través de fiestas, espectáculos en el hogar, sitios web personales y otros entornos minoristas no tradicionales que enfatizan la venta social. Pero lo que distingue al marketing multinivel de otras formas de la llamada venta directa es que esos vendedores independientes pueden convertirse en distribuidores, obteniendo ingresos no solo de sus ventas, sino también de las ventas de las personas que reclutan en la empresa.

Tener dos maneras de obtener ingresos de un negocio en el hogar puede sonar muy bien. Pero el sistema de compensación para aquellos que traen a los recién llegados también hace que el marketing multinivel sea controvertido. Este es el por qué.

Los problemas inherentes

En primer lugar, cualquier persona que reclute como vendedor puede terminar compitiendo por las mismas ventas que intenta hacer a través de eventos locales y los sitios web o páginas web que algunas compañías de marketing multinivel ofrecen como parte de sus herramientas de venta. A medida que más personas participan, el suministro de productos y los que los venden pueden terminar excediendo la demanda del consumidor.

Otra preocupación es que puede haber una delgada línea entre una empresa legítima de mercadeo multinivel que se concentra en vender un producto o servicio y un esquema de pirámide ilegal que se enfoca principalmente en reclutar nuevos participantes. Los esquemas piramidales finalmente se desmoronan porque la cantidad de nuevos reclutas necesarios para mantener la operación rentable se vuelve insostenible.

"Cuando el plan colapsa, la mayoría de las personas, excepto los pocos en la parte superior de la pirámide, pierden su dinero", dice la alerta del Fiscal General de Michigan Bill Schuette sobre los esquemas piramidales ilegales disfrazados de oportunidades comerciales.

En agosto, la Comisión Federal de Comercio (FTC) obtuvo una orden judicial que cerró temporalmente Vemma Nutrition Company, que según la agencia federal atrajo a estudiantes universitarios y otros adultos jóvenes con materiales de marketing que reclaman ganancias de hasta $ 50. , 000 por semana."Pero en lugar de proporcionar a sus afiliados orientación para vender sus bebidas saludables, la FTC cobró, la empresa los alentó a centrarse en el reclutamiento. Se instó a los reclutas a invertir de $ 500 a $ 600 para un" Paquete de Afiliados "de productos y herramientas comerciales, comprar $ 150 en productos Vemma cada mes y alentar a otros a hacer lo mismo, alegó la FTC. La agencia dijo que la mayoría de los participantes no hicieron nada o perdieron dinero.

Dos meses antes, la FTC anunció que había devuelto casi $ 1. de millones a aproximadamente 53,000 personas que habían perdido dinero con BurnLounge, una empresa de marketing multinivel que dos tribunales federales dictaminaron era un esquema piramidal ilegal. La compañía con sede en la ciudad de Nueva York vendió oportunidades para que las personas operaran tiendas de música digital en línea. un tribunal dictaminó que la compañía "incentivó la contratación de participantes, no la venta de productos".

Los esquemas piramidales de oportunidad de negocios son similares a los esquemas Ponzi de inversión, que generalmente prometen grandes retornos financieros. En los esquemas de inversión, se necesitan cada vez más inversores para proporcionar esas ganancias prometidas hasta que, al igual que con los esquemas piramidales, las operaciones colapsen. (Para obtener más información, consulte 6 formas de evitar un plan Ponzi de inversión .)

Qué tener en cuenta para

antes de poner dinero en una oportunidad de negocios que utilice marketing multinivel o cualquier otro tipo de venta directa, investiga la compañía y sus productos o servicios cuidadosamente. Consulte el sitio web de la compañía, incluida cualquier lista de preguntas frecuentes, términos y condiciones y políticas. Cuestione cualquier cosa que no entienda y obtenga las respuestas por escrito. Pruebe también una búsqueda en la web utilizando el nombre de una empresa y sus productos o servicios, y términos tales como "revisiones", "quejas" y "foros". Las empresas de mercadotecnia multinivel a menudo son el foco de grupos de discusión en línea que los empresarios y otros usan para buscar información, asesoramiento comercial y quejas.

Aquí hay nueve preguntas a las que debe responder antes de inscribirse en una oportunidad comercial de marketing de varios niveles:

1. ¿Cuál es la historia y la reputación de la compañía?

¿Cuánto tiempo ha estado en el negocio? ¿Qué dice la gente sobre esto en línea? También busque un informe sobre la compañía en el Better Business Bureau (BBB). Busque al menos una calificación B, el mínimo requerido para la acreditación BBB, pero también revise cualquier queja. Verifique si hay denuncias archivadas en su agencia estatal o local de protección del consumidor.

2. ¿La empresa hace hincapié en las ventas o el reclutamiento?

¿Cuánto énfasis se pone en reclutar recién llegados en lugar de vender? ¿Los incentivos están en gran medida ligados al número de ventas que usted haría o al número de participantes que traería? Si va a trabajar con un distribuidor, pregunte cuánto tiempo dedica esa persona a contratar o vender productos. También pregunte sobre el porcentaje de las ventas de sus productos que se destinaron a los nuevos empleados en lugar de a los consumidores, informa la Comisión Federal de Comercio. Pero tenga en cuenta que la persona que intenta reclutarlo tiene un motivo para hacer que las cosas parezcan color de rosa.

3. ¿Cumple la empresa con los requisitos éticos?

Consulte el código de ética de Direct Selling Association (DSA). Proporciona una buena lista de lo que constituye el comportamiento adecuado e incorrecto entre las empresas de marketing de niveles múltiples y otros vendedores directos. Como precaución adicional, considere registrarse solo con compañías que son miembros de DSA, que deben cumplir con los estándares de la organización. (No asuma, sin embargo, que la membresía es todo lo que necesita para garantizar que la empresa valga la inversión de tiempo y dinero). Lea también los consejos de la asociación sobre cómo distinguir un esquema piramidal de una oportunidad comercial legítima.

4. ¿Hay una gran demanda del producto?

Lo último que desea es terminar con un sótano lleno de mercancía que nadie está comprando. Por lo tanto, es importante saber si el producto es algo que la gente realmente necesita o es probable que desee. Pregúntese: ¿Quién es el mercado para este producto? ¿Cómo se valora el producto en comparación con productos similares en el mercado? No cuente con vender solo a su familia, amigos, compañeros de trabajo o conocidos. Pueden estar dispuestos a hacer algunas compras iniciales para apoyarlo en su nuevo esfuerzo, pero no representan una estrategia comercial efectiva a largo plazo.

5. ¿Cuál es la calidad del producto?

¿La empresa tiene una reputación de producir productos de alta calidad? ¿Los productos realmente hacen lo que dice la compañía? Esa es una preocupación particular si está considerando vender artículos de salud, belleza y acondicionamiento físico anunciados como ingredientes milagrosos o que prometen resultados espectaculares. Revise los materiales de mercadotecnia de la compañía y asegúrese de que cualquier declaración sea veraz. No inicie sesión a menos que esté seguro.

6. ¿La empresa innova?

¿Con qué frecuencia la empresa actualiza o amplía su línea de productos para que siempre tenga algo nuevo que ofrecer?

7. ¿Cuánta competencia hay?

¿Cuántos otros empresarios independientes tiene la empresa y parece que están ganando dinero? (Manténgase alerta contra los reclamos de beneficios inflados de otros participantes o de la propia empresa). ¿La compañía está vendiendo sus productos o servicios en su propio sitio web? Si es así, ¿esas compras compiten con las realizadas por sus vendedores independientes o tiene la empresa un sistema para acreditar a sus vendedores esas ventas?

8. ¿Cuánto debes invertir?

¿Cuánto del producto debe comprar para lanzar su negocio? ¿Se le requiere comprar materiales de capacitación o mercadeo o pagar para asistir a seminarios de capacitación? ¿Hay algún otro costo de inicio? ¿Cuáles son los costos continuos probablemente? Si la cantidad que tiene que subir parece excesivamente alta, proceda con gran precaución.

9 . ¿Qué sucede con el inventario no vendido?

¿Tiene la compañía una política para volver a comprar cualquier artículo que no pueda vender? Si es así, ¿a qué precio? (La DSA dice que la compañía debería pagar al menos el 90% de la cantidad que sus vendedores pagaron por cualquier mercancía en los últimos 12 meses.) ¿Qué sucede con sus existencias antiguas si los productos se vuelven obsoletos porque la empresa lanza nuevos artículos con un diseño mejorado?

Para obtener más información, consulte Reconozca y evite las estafas de "trabajo en el hogar".

The Bottom Line

Ganar dinero con una oportunidad de negocio de marketing multinivel raramente es tan fácil como parece. Puede haber mucha competencia de aquellos que usted y otros reclutan para crear sus propios afiliados independientes. Y puede haber una delgada línea entre una empresa legítima de mercadeo multinivel y un esquema de pirámide ilegal. Es por eso que es importante que haga muchas preguntas antes de iniciar sesión.