Internet es una gran herramienta para los inversores, que proporciona una fuente para investigar inversiones y negociar valores con una facilidad sin precedentes. Lamentablemente, la falta de reglas en la web también lo convierte en el lugar perfecto para que florezca el fraude. Para evitar quemaduras, tome precauciones. Le mostraremos cinco formas de reducir sus probabilidades de convertirse en víctima de fraude.

1. Preste atención
Casi cualquier persona puede construir un sitio web en estos días. Hay una variedad de herramientas disponibles en línea que permiten la creación de un sitio web básico con poco esfuerzo o dinero. El hecho es que los malos saben lo fácil que es construir sitios web, y también saben que muchas personas le prestan poca atención a los detalles cuando la perspectiva del dinero fácil se muestra ante sus ojos. Para aprovechar esta confluencia de eventos, los estafadores a menudo juntan sitios web apresuradamente diseñados, confiando en la matemática simple para ganar dinero. Independientemente de cuán mal estén los sitios juntos, estadísticamente hablando, es un juego de números. Un cierto número de personas visitará un sitio web determinado y, de ese número, un número más pequeño muerde el anzuelo.

Para eliminar a los estafadores, preste atención a la calidad cuando navega por la web, especialmente cuando se trata de dinero e inversiones. Los errores tipográficos, el contenido que no tiene sentido y el diseño gráfico deficiente son signos de que un sitio web puede no ser legítimo.

Si bien los sitios legítimos no siempre son perfectos, generalmente son bastante cercanos. Cuando las principales firmas de servicios financieros decidieron desarrollar una presencia en la web, se invirtió mucho tiempo, talento y dinero para ayudar a la compañía a mostrar su mejor cara. Si bien algunos sitios de estafas son tan detallados que reflejan sitios legítimos, prestar atención a la calidad lo ayudará a evitar el peor de los sitios deshonestos.

2. Apply Common Sense
Los artistas de estafa entienden la codicia y la satisfacen al prometer entregar algo a cambio de nada. Los foros de mensajes de Internet, los correos electrónicos no deseados y los boletines de noticias en línea son tres de las herramientas más comunes del comercio criminal. Si crees que has encontrado una "pepita de oro" en un tablero de mensajes de Internet, o si has sido el destinatario afortunado de un correo electrónico de un ciudadano extranjero desesperado por regalar millones de dólares a cambio de tu ayuda (similar a la estafa nigeriana ), recuerda que la codicia te hace crédulo. (Para más información, lea Detener estafas en sus pistas .)

Lamentablemente, incluso los directores ejecutivos (CEOs) de grandes corporaciones han sido atrapados usando nombres falsos para hablar de las acciones de sus compañías y hablar con sus competidores en foros en línea. Por ejemplo, en 2007, se reveló que el CEO de Whole Foods Market (Nasdaq: WFMI), John Mackay, se hacía pasar por un usuario llamado "Rahodeb" y durante años había publicado comentarios extremadamente favorables sobre la compañía. en Yahoo!Tablero de mensajes de Whole Foods Market de Finance. Otros estafadores son aún más descarados, promoviendo intencionalmente acciones para obtener ganancias vendiendo cuando los inversores están comprando. La proliferación de boletines de inversión en línea promocionando lo que se supone que son selecciones de acciones "calientes" facilita este tipo de fraude.

La mejor manera de protegerse de este tipo de actividad es aplicar el sentido común. No importa lo que pienses que has aprendido en línea o cuánto te has convencido a ti mismo de que la información que has descubierto es legítima, si parece demasiado buena para ser cierta, probablemente lo sea.

3. Use Internet
No todo lo que lee en línea es falso o engañoso. Todas las empresas de EE. UU. Con más de 500 inversores y activos de $ 10 millones y todas las empresas que cotizan en las principales bolsas de valores deben presentar informes periódicos ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC). Si bien los escándalos como los de Enron y WorldCom, entre muchos otros, han demostrado que la presentación de estos informes no garantiza la legitimidad, una revisión rápida del sitio web Edgar de la SEC siempre es un buen lugar para comenzar cuando busque empresas que le interesen. Por lo menos, verifica la existencia de la empresa. Si bien esto puede parecer bastante básico, más de unas pocas estafas han generado millones de dólares de inversionistas desprevenidos al promocionar compañías que no eran reales. (Para la lectura relacionada, vea Las estafas más grandes de todos los tiempos .)

Además del sitio de la SEC, hay muchos sitios que rastrean acciones, proporcionando cotizaciones de precios, noticias corporativas, datos históricos de rendimiento y más. La mayoría de estos sitios son fáciles de usar y gratuitos. Por una tarifa razonable, también hay muchos informes de investigación que se pueden comprar en línea. Estos informes son creados por analistas financieros de buena reputación y brindan información sobre las operaciones de las compañías que cubren. (Para obtener más información, lea Data Mining For Investing .)
4. Póngase en contacto con los reguladores
Si una compañía que capta su interés aparece en la base de datos de Edgar, su próximo paso es consultar con el regulador de valores de su estado para ver si se han presentado quejas contra la compañía. Si la empresa ha sido promocionada por una firma de corretaje, algo que a menudo se ve en los boletines y el correo electrónico, consulte con el regulador estatal y la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera (FINRA) para determinar si la empresa tiene una buena trayectoria disciplinaria.

5. Llevar a cabo la investigación fundamental
Si la compañía que encontró en línea ha pasado todas las otras pantallas, es hora de ponerse serio y hacer algunas investigaciones prácticas. Obtenga copias de los estados financieros de la empresa y analícelos. Investigue a los líderes de la compañía. Si la compañía afirma ser el mayor proveedor de artilugios para la cadena de supermercados más grande del mundo, llame a la tienda y descubra si la reclamación es cierta. Haga todo lo posible para aprender tanto acerca de la compañía como sea posible. Por supuesto, si todo esto le parece demasiado trabajo, compre un fondo mutuo y delegue el trabajo a los profesionales.

No hay atajos
Invertir, como cualquier otro esfuerzo que valga la pena, requiere esfuerzo. No hay atajos, pero hay muchas trampas. El número y los tipos de estafas en Internet tomarían un ejército de contadores de por vida para rastrear y calcular, pero la mayoría son variaciones sobre un tema. Para minimizar sus probabilidades de ser estafado, nunca tome una decisión de inversión basada estrictamente en la información que obtuvo en línea.

Para obtener más información sobre el fraude en la inversión en Internet, lea nuestro Tutorial sobre estafas de inversión en línea .