Desde la feroz desaparición del Hindenburg en 1937, los dirigibles han recibido una mala reputación. Pero el zepelín, o una versión de él, puede estar listo para un regreso, como Lockheed Martin Corp. (LMT LMTLockheed Martin Corp310. 08 + 0. 03% Creado con Highstock 4. 2. 6 >) anunció el miércoles que Straightline Aviation, con sede en el Reino Unido, firmó una carta de intención para comprar 12 de sus aeronaves híbridas en un acuerdo valorado en $ 480 millones. La primera entrega se espera para 2018.

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Straightline planea usar las aeronaves de 280 pies para ayudar a las compañías de energía a manejar el transporte en ubicaciones remotas, transportando petróleo, gas y equipos donde las carreteras son insuficientes o inexistentes. Las aeronaves son capaces de transportar cargas de hasta 47 000 libras y 19 pasajeros. Según Lockheed Martin, sus vehículos son más rápidos, aproximadamente a 70 millas por hora, que el transporte por ferrocarril, carretera o agua, mientras consumen menos combustible que otras formas de transporte aéreo.

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Imágenes cortesía de Lockheed Martin.

Las aeronaves modernas no causan los mismos problemas de seguridad que sus antepasados, ya que usan helio no inflamable en lugar de hidrógeno. También son más pesados ​​que el aire, lo que los hace más fáciles de manejar que los globos dirigibles más ligeros que el aire, que requieren amarre.

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Según el gerente general de Straighline, Mike Kendrick, citado por CNBC, la caída de los precios de las materias primas no ha disminuido el interés en las aeronaves. En todo caso, la derrota del precio ha ayudado, dijo, dados los ahorros que los dirigibles pueden proporcionar sobre los métodos de transporte tradicionales.

Otras compañías involucradas en el negocio de aeronaves incluyen Hybrid Air Vehicles Ltd., que suministró vehículos del ejército de EE. UU. Brevemente a través de un contrato con Northrup Grumman Corp. (NOC

NOCNorthrop Grumman Corp301. 86 + 0. 07% > Creado con Highstock 4. 2. 6 ). El CEO de la compañía, Stephen McGlennan, dijo al Wall Street Journal que la compañía está actualmente "en conversaciones con algunos patrocinadores bastante serios", pero no especificó quién. El WSJ señala que las compañías de telecomunicaciones también son clientes potenciales de aeronaves, que podrían proporcionar conectividad temporal a Internet en el terreno. Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64%

Creado con Highstock 4. 2. 6 , GOOGL GOOGLAlphabet Inc1, 042. 68-0. 70% < Created with Highstock 4. 2. 6 ) está experimentando con un concepto similar usando globos. Hybrid Air Vehicles también está explorando aplicaciones en el turismo, ya que su Airlander 10 puede transportar 48 pasajeros.