La contabilidad de exportaciones e importaciones es un juego de suma cero. Si tuviera que mantener una cuenta del comercio de cada nación con los números de cada nación, debería equilibrarse. Supongamos que debe restar las importaciones de cada país de sus exportaciones. ¿Quién estaría en la cima? ¿Quién estaría en el fondo? ¿Y qué nos dirá eso?
La balanza comercial es uno de los indicadores más citados para medir la solidez financiera nacional. La idea, que tiene cierto sentido en la superficie, es que un país que exporta mucho tiene éxito en la producción de bienes y servicios que otros países quieren. Entonces, un país que exporta poco, e. gramo. Corea del Norte a $ 158 por habitante, apenas puede producir lo suficiente para satisfacer la demanda interna, y mucho menos encontrar muchos compradores en el mercado mundial. Mientras tanto, Liechtenstein promedia más de $ 100, 000 en exportaciones per cápita, lo que podría llevarlo a creer que el pequeño principado es la nación más adepta en el mundo para proporcionar los bienes que la gente quiere.
Exportaciones buenas, importaciones malas. ¿Esperar lo?
Por otro lado, las importaciones deben estar correlacionadas negativamente con la autosuficiencia, ¿verdad? Mientras más tengas que traer, menos competente serás para desarrollar tus propios recursos, ¿no? Según esa lógica, San Marino es el país menos competente del mundo (más de $ 82,000 en importaciones per cápita por año), mientras que la República Centroafricana casi ha perfeccionado el arte de producir todo lo que necesita ($ 73 en importaciones per cápita).
Ya esto es una locura. Como regla general, los países europeos sin litoral disfrutan de un nivel de vida mucho más alto que los africanos sin litoral. Pero tal vez las cifras de exportación e importación tendrán sentido cuando analicemos las diferencias entre ellas. Seguramente el país con la mayoría de las exportaciones netas (o para usar el término industrial, "balanza comercial positiva") es rico, mientras que el país con la mayor balanza comercial negativa debe ser indigente.
Bastante suspenso. El mayor exportador neto del mundo es Alemania, una nación con una economía robusta que es la envidia de muchos de sus pares de países altamente desarrollados. Ahora los números comienzan a tener sentido. En el otro extremo del espectro, con un déficit comercial de más de medio billón de dólares, y por lo tanto el caso de la canasta económica más grande del mundo, es … los Estados Unidos de América. No está cerca, tampoco. El déficit comercial de los EE. UU. No solo es mayor que el excedente de Alemania, sino que es más grande en un monto mayor que el siguiente déficit comercial más grande del mundo, el del Reino Unido.
Diferentes tipos de déficits
¿Cómo puede ser la economía más próspera del mundo la que más chisporrotea? No puede, y no lo es. Lo que la medida de la balanza comercial no tiene en cuenta es que cada exportación y cada importación se intercambian por algo con un valor en dólares exacto: ¡dólares!
Eso suena fácil, pero no lo es. Un gran déficit comercial significa que los ciudadanos de esa nación son tan ricos que pueden permitirse comprar lo que otras naciones tienen para ofrecer. A ese respecto, no es necesariamente deseable ni siquiera justo comparar las exportaciones con las importaciones, y mucho menos considerarlas como las dos caras de la misma moneda. Además, por más grandes que sean las importaciones estadounidenses, Estados Unidos todavía exporta más que cualquier otro país, excepto China. El mundo quiere lo que estamos vendiendo. Y viceversa. Esto es algo digno de elogio, no criticado. Un déficit comercial simplemente significa que la mayor parte de nuestras cosas caseras que desean otros países, queremos aún más de las suyas.
Este es el punto donde los políticos estúpidos o intencionalmente ignorantes se quejan de la "independencia energética" y cosas por el estilo, como si comprar más petróleo de lo que vendemos nos esclaviza de alguna manera a las naciones de las que lo estamos comprando. Estados Unidos no debería enfocarse en ser independiente de la energía más de lo que debería preocuparse por ser independiente de los alimentos o independiente del automóvil o independiente del cobalto y el níquel.
Si examina el déficit comercial per cápita, los números normalizados parecen menos abrumadores. (Estados Unidos es, después de todo, el tercer país más poblado del mundo). Y si mirasen el déficit comercial con respecto al producto interno bruto, los $ 500 mil millones de los Estados Unidos se vuelven decepcionantes. Es apenas el 2% del PIB. Para poner esto en perspectiva, las estimaciones de World Factbook de la Agencia Central de Inteligencia vinculan a los EE. UU. Entre Egipto, Costa de Marfil, Francia y Polonia. Cualquier indicador económico que clasifique esas cinco naciones en secuencia tiene un valor limitado.
Cuanto mayor sea el déficit comercial, ¿será mejor?
Algunos países, limitados por el tamaño o la inaccesibilidad, necesariamente importan mucho. Singapur ocupa menos bienes raíces que Lexington, Kentucky, y por lo tanto no está repleto de olas de granos ambarinos y grandes depósitos de carbón. Kiribati es hogar de 100,000 personas distribuidas en una franja de océano del tamaño del este de los Estados Unidos. Es por eso que esos dos están entre los pocos países que importan más de lo que producen. Ellos tienen poca elección en el asunto.
Usar las palabras "superávit" y "déficit" aquí es parte del problema, dadas esas palabras "connotaciones". Tener un déficit comercial neto significa que, en promedio, estamos pagando dólares y obteniendo cosas a cambio. Alemania está haciendo lo contrario, enviando material y recibiendo dinero a cambio. El material es al menos tan valioso como el dinero en ambos casos, o nadie podría comerciar. Si los déficits comerciales se conocieran como "importación neta" o incluso "diferencia de empresa extranjera", no estaríamos teniendo esta discusión.
The Bottom Line
Cuando escucha recordatorios oportunos de la economía "débil" de los Estados Unidos, tómelos en contexto. Sí, el desempleo es un par de puntos porcentuales más alto y el crecimiento anual es unas décimas de puntos más bajo de lo que nos gustaría ver. Pero la capacidad de comerciar tanto como emisor de grandes volúmenes como receptor de bienes, en una escala multimillonaria, es algo a lo que otros países deberían aspirar.El comercio es beneficioso. Más comercio es más beneficioso que menos comercio. Y un "déficit" comercial de $ 505 mil millones es realmente beneficioso.
La sostenibilidad del déficit comercial en descenso de los EE. UU.
El dólar más fuerte podría haber aumentado el déficit comercial de los Estados Unidos. En cambio, los problemas de crecimiento económico en el exterior y la caída de los precios del petróleo han ayudado a reducirlo.
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