Los monopolios sobre un producto, mercado o aspecto de producción determinados se consideran buenos o económicamente aconsejables en los casos en que la competencia en el mercado libre sería económicamente ineficiente, el precio para los consumidores debería estar regulado o el riesgo elevado y los altos costos de entrada inhiben la inversión inicial en un sector necesario. Por ejemplo, un gobierno puede sancionar o tomar la propiedad parcial de un solo proveedor de un producto básico a fin de mantener los costos a los consumidores a un mínimo necesario. Tomar tales acciones es de interés público si el bien en cuestión es relativamente inelástico o necesario, es decir, sin sustitutos. Esto se conoce como un monopolio legal o, un monopolio natural, donde una sola corporación puede llevar el suministro de la manera más eficiente.
Los monopolios naturales se encuentran a menudo en el mercado de los servicios públicos, sectores de costos relativamente altos que disuaden la inversión de capital. El gobierno puede entonces respaldar la participación de mercado total de una sola corporación en el suministro de agua, electricidad o gas natural a su público. Al hacerlo, se garantiza tanto la regulación gubernamental del precio de un bien necesario como un suministro continuo, con la competencia externa restringida por la formación de un monopolio.
Dos ejemplos de monopolios sancionados por el gobierno en los Estados Unidos son American Telephone and Telegraph Corporation (AT & T) y el Servicio Postal de los Estados Unidos. Antes de su desición obligatoria en seis corporaciones subsidiarias en 1982, AT & T era el único proveedor de telecomunicaciones de los Estados Unidos. Desde 1970, el Servicio Postal de los Estados Unidos ha sido el único mensajero de correo estandarizado en toda la EE. UU.
Los monopolios sancionados por el gobierno no tienen por qué ser siempre por razones de eficiencia económica o protección de los precios al consumidor. Nueve de los 52 estados de la unión operan monopolios legales de ventas de licor fuerte.
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