A menos que se pueda demostrar que una empresa ha intentado restringir el comercio, tanto los oligopolios como los monopolios son legales en los Estados Unidos. En un oligopolio, la colusión es la infracción más típica para conducir a procedimientos antimonopolio. Para que un oligopolio sea ilegal, una o más empresas deben demostrar su intención de arrinconar un mercado utilizando prácticas anticompetitivas. Esto es diferente de las circunstancias en las que las empresas que sin querer han llegado a dominar una industria a través de un mejor producto o servicio, mejores prácticas comerciales o desarrollos incontrolables, como un competidor clave que abandona el mercado.
Cualquier empresa con un producto o servicio nuevo o innovador disfruta de un monopolio hasta que surjan competidores. Algunos de estos monopolios en realidad están protegidos por la ley. A las compañías farmacéuticas en los Estados Unidos se les conceden esencialmente monopolios sobre nuevos medicamentos durante 20 años. Esto es necesario debido al tiempo y al capital requerido para desarrollar y traer nuevos medicamentos al mercado. Sin los beneficios de este estado, las empresas no podrían obtener rendimientos de sus inversiones, y la investigación potencialmente beneficiosa sería sofocada.
Microsoft ha tenido un monopolio esencial en el mercado de sistemas operativos de escritorio durante muchos años, en gran medida porque tiene, a los ojos de los consumidores, el mejor producto disponible al mejor precio. Si bien este estado podría considerarse involuntario (dependiendo de a quién se lo pregunte), el Departamento de Justicia descubrió que Microsoft estaba utilizando prácticas anticompetitivas en el mercado de los buscadores de Internet, explotando su dominio en la industria para intentar expulsar a los competidores.
Un ejemplo prominente de colusión por un oligopolio ocurrió en el mercado editorial de los Estados Unidos. En 2012, el Departamento de Justicia demandó a seis editoriales de libros importantes por libros electrónicos de fijación de precios. En un mercado libre, la fijación de precios, incluso sin intervención judicial, es insostenible. Si un miembro de un cártel socava su competencia, otros se ven obligados a seguirlo rápidamente. Las empresas que bajan los precios hasta el punto en que no son rentables no pueden permanecer en el negocio por mucho tiempo. Debido a esto, los miembros de los oligopolios tienden a competir en términos de imagen y calidad más que de precio.
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De la respuesta se puede encontrar en la división de acciones - o más bien, la falta de los mismos. La gran mayoría de las empresas públicas optan por utilizar la división de acciones, aumentando el número de acciones en circulación por un cierto factor (e. G. Por un factor de dos en una fracción de 2-1) y la disminución de su precio de la acción por el mismo factor. Al hacerlo, una empresa puede mantener el precio de cotización de sus acciones en un rango de precio razonable.