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La ley de la demanda se aplica en las economías de mercado y puede operar de manera diferente para diferentes productos, mercados e industrias. Las economías de mercado utilizan el gasto del consumidor para impulsar la demanda de productos y servicios. Las economías planificadas, por el contrario, utilizan la planificación centralizada por parte de los gobiernos en lugar de la conducta del consumidor para crear demanda. En cierto sentido, entonces, las economías planificadas representan una excepción a la ley de la demanda en el sentido de que el deseo del consumidor de bienes y servicios puede ser irrelevante para la producción real. Los bienes de consumo se suministran en las economías de mercado en una relación entre la oferta y la demanda, y los aumentos de la demanda generalmente conducen a un aumento de la oferta. El suministro de diferentes productos responde a la demanda de manera diferente, ya que la demanda de algunos productos es menos sensible a los precios que otros. Los economistas describen esta sensibilidad como la elasticidad-precio de la demanda.

El aumento de los precios normalmente da como resultado una menor demanda. En respuesta a los altos precios, las empresas pueden necesitar cambiar el suministro. Se dice que los productos con precios sensibles a la demanda son elásticos. Los precios inelásticos indican una influencia débil de los precios en la demanda. La ley de la demanda todavía se aplica, pero el precio es menos contundente y, por lo tanto, tiene un impacto más débil en el suministro. Esta escala varía de cero a uno, y cero representa un precio inelástico. La inelasticidad del precio de un producto puede ser causada por la presencia de alternativas más asequibles en el mercado, o puede significar que el producto es considerado no esencial por los consumidores. El aumento de los precios reducirá la demanda si los consumidores pueden encontrar sustituciones pero tienen un impacto menor en la demanda cuando las alternativas no están disponibles. Los servicios de salud, por ejemplo, tienen pocas sustituciones y la demanda sigue siendo fuerte incluso cuando los precios aumentan.