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Existen diferencias entre una subsidiaria de propiedad total o una compañía perteneciente al 100 por ciento a otra compañía y una subsidiaria regular, donde una compañía controla otra compañía, aunque con menos acciones. Ya sean de propiedad absoluta o regulares, las subsidiarias también se conocen como compañías filiales de empresas matrices.

Con el primero, no hay accionistas minoritarios. La subsidiaria de propiedad absoluta también tiene una personalidad jurídica separada de su empresa matriz que posee y controla sus operaciones. Para una subsidiaria regular, la propiedad total no es necesaria. Tener 50 por ciento más una acción es suficiente.

Con cualquier tipo de subsidiaria, una compañía matriz está protegida de los riesgos financieros. Su riesgo máximo se limita a la cantidad de acciones que posee en la empresa subsidiaria.

Puede haber consideraciones legales que no se pueden evitar al establecer una subsidiaria regular en lugar de una subsidiaria de propiedad absoluta. Es posible que las leyes locales no permitan que una empresa extranjera establezca una subsidiaria de propiedad total en un mercado debido a restricciones de propiedad.

Un ejemplo es CNN, que estableció una filial en Filipinas. CNN no pudo instalar una subsidiaria de propiedad absoluta en Filipinas porque su constitución prohíbe la propiedad extranjera total de cualquier medio de comunicación.

La solución fue asociarse con los nuevos propietarios de una estación de televisión a punto de cerrar. Los nuevos propietarios eran muy conscientes de la feroz competencia en los medios de difusión en el país, que está dominado por dos gigantes. El intento de un magnate local de romper el dominio absoluto de los dos primeros al tomar el control de una red pequeña tuvo poco éxito.

No tenía sentido que los nuevos propietarios de la red moribunda entraran en la refriega. Competir con los dos titanes y con la tercera red en apuros habría sido un suicidio corporativo. La solución era apostar por un nuevo nicho al cambiar su marca como una red de noticias local que servía como subsidiaria de CNN.

Para el conglomerado de medios con sede en Atlanta, tener un punto de apoyo en el mercado filipino también tenía sentido ya que el país ha estado frecuentemente en las noticias. Su economía está a punto de convertirse en la segunda más rápida en crecimiento en el mundo, incluso cuando sus escenas políticas y sociales son constantes captadores de titulares con una corriente ininterrumpida de escándalos.

Al ingresar a un mercado extranjero, una empresa matriz puede estar mejor si coloca una subsidiaria regular que una subsidiaria de propiedad absoluta. La subsidiaria regular puede aprovechar los socios que tienen la experiencia y la familiaridad que necesita para funcionar con las condiciones locales. Si la estrategia comercial funciona bien y las leyes locales lo permiten, la empresa matriz puede eventualmente comprar los socios locales, convirtiendo una subsidiaria regular en una subsidiaria de propiedad absoluta.