Dakota del Norte está experimentando un gran auge de la energía. La cuenca Williston, incluida la productiva formación Bakken Shale, y varios de los campos petroleros más grandes del país se encuentran en el oeste de Dakota del Norte. Para bien o para mal, sentarse sobre una de las reservas de petróleo más grandes del mundo está transformando por completo a las aldeas soñolientas en prósperas ciudades en boom modernas. En el corazón del auge petrolero de Dakota del Norte se encuentran las ciudades de Williston y Watford City.

El éxito de la industria petrolera del estado está ayudando a que una de las poblaciones más pequeñas de los Estados Unidos disfrute de uno de los mayores productos internos brutos (PIB) per cápita. El petróleo y las industrias relacionadas emplean a unos 60,000 trabajadores en el estado, y el atractivo de los salarios iniciales de seis cifras atrae más cada día. Incluso durante el apogeo de la recesión, Dakota del Norte tenía la tasa de desempleo más baja de la nación y está operando con un superávit presupuestario de casi $ 1 billón a partir de 2015.

Williston

En el momento del Censo de EE. UU. De 2010, Williston era una ciudad agrícola tranquila con una población de 14 000 habitantes. En los cuatro años siguientes, la población se duplicó para convertirse en la sexta ciudad más grande de Dakota del Norte y la ciudad pequeña de más rápido crecimiento en los funcionarios de la ciudad de EE. UU. estima que la población útil de Williston está más cerca de los 60,000, ya que muchos trabajadores de áreas rurales alejadas encuentran viviendas temporales sin registro en cualquier lugar que puedan .

Con la introducción de técnicas mejoradas de fracturación hidráulica, o fracking, la producción de petróleo en el área de Williston pasó de menos de 1 millón de barriles por mes en 2009 a más de 6 millones por mes en 2015. Hay 41 empresas que operan más de 4, 000 pozos de petróleo y gas natural en el archivo en el área.

Antes del auge del petróleo, no había vuelos comerciales de aerolíneas dentro o fuera del aeropuerto de Williston. A partir de 2015, más de 1, 000 asientos se pueden encontrar dentro o fuera de la ciudad todos los días. Williston también recibió la mayor parte de las inversiones en autopistas aprobadas por el estado por $ 1 mil millones para acomodar los miles de semirremolques que transportan petróleo en las carreteras locales todos los días.

A partir de 2015, las tierras de cultivo rural que se vendieron a menos de $ 500 por acre antes del auge del petróleo se cotiza en más de $ 250, 000 por acre. Los edificios de apartamentos se alquilan por completo antes de que se completen con unidades pequeñas de un dormitorio que cuestan más de $ 2, 500 al mes y unidades modestas de tres dormitorios que cuestan más de $ 4,000. A partir de 2014, los apartamentos en Williston, Dakota del Norte, fueron los más caro en el país, superando a la ciudad de Nueva York y San Francisco. Los precios de la vivienda en Williston se dispararon tan alto que el condado de Williams tuvo que comprar un edificio y construir otro para proporcionar a los empleados del gobierno viviendas y oficinas asequibles.

La ciudad está adoptando un enfoque conservador para lidiar con el crecimiento y evitar los problemas que surgieron del último auge y caída del petróleo en los años ochenta. En aquel entonces, los desarrolladores y el gobierno local aprovecharon la oportunidad de construir tanto como fuera posible para mejorar la economía, contando con los ingresos por impuestos a la propiedad. Cuando los precios del petróleo cayeron en picado, las compañías petroleras dejaron la ciudad, al igual que los desarrolladores que debían más en impuestos a la propiedad de lo que valía la tierra.

Decenas de hoteles y edificios de apartamentos se han construido para dar cabida a la afluencia de trabajadores. Las habitaciones modestas de hoteles y moteles rara vez se encuentran por menos de $ 250 por noche, ya que las compañías petroleras las alquilan en masa para sus empleados. A pesar de la adición de hoteles y el costo exorbitante de nuevas viviendas, no hay suficiente para satisfacer la demanda.

La mayoría de los trabajadores tienen la suerte de compartir una caravana en un campo abierto en las afueras de la ciudad en uno de los muchos "campamentos para hombres". Estos barrios improvisados ​​y temporales sirven para proporcionar refugio sin requerir ninguna infraestructura nueva. Los residentes locales también están cobrando y han llegado a alquilar sus vestidores por hasta $ 1, 000 por mes.

Watford City

El boom petrolero de Dakota del Norte ha tenido un efecto extremo en la pequeña ciudad de Watford City, donde la población saltó de menos de 1 400 a más de 10 000 en solo tres años. La afluencia de miles de trabajadores petroleros de todos los Estados Unidos transformó este puesto rural agrícola en una ciudad en auge del siglo XXI.

La producción de petróleo en el área de Watford City pasó de menos de 2 millones de barriles por mes en 2011 a más de 13 millones en 2015. Las tierras ricas en petróleo tienen 59 compañías diferentes que operan en 7,000 pozos en el condado de McKenzie. La ciudad está haciendo todo lo posible para diversificar su base de negocios, entendiendo que las compañías petroleras se irán algún día. Aprovechando la infraestructura mejorada, el área del centro revitalizada y el aumento de la fuerza laboral, los funcionarios están atrayendo a otras industrias, como bancos y fabricantes, al área.

La industria del petróleo está teniendo efectos asombrosos en la economía local. Nuevos restaurantes, cines y tiendas minoristas están apareciendo en toda el área. Muchos de los nuevos negocios atienden a los nuevos residentes de la ciudad, la mayoría de los cuales son hombres. Además de los clubes de striptease, incluso hay una cafetería donde los baristas apenas visten. La disponibilidad de tantos trabajos bien remunerados en el área dificulta que las pequeñas empresas conserven suficientes empleados. Los trabajadores simplemente abandonan el trabajo, sabiendo que pueden ir por la calle y conseguir otro para obtener más dinero.

El crimen y los accidentes se han incrementado dramáticamente en la una vez tranquila aldea. Los servicios de emergencia del condado de McKenzie respondieron a cerca de cinco accidentes de tráfico un mes antes del boom del petróleo, y se les llama a cinco por día en 2015. La oficina del sheriff pasó de seis oficiales a 22, todos los cuales comparten cuatro escritorios en un reducido Estación de 28 pies cuadrados. La ciudad también construyó un nuevo hospital y nuevas escuelas para dar cabida a los cientos de nuevos estudiantes que ingresan al distrito cada año, pero tiene dificultades para contratar maestros para el pueblo rural con pocas viviendas asequibles.

En muchos sentidos, las llanuras modernas del oeste de Dakota del Norte son similares al Viejo Oeste. Con decenas de miles de hombres solitarios con bolsillos llenos de dinero, un creciente problema con las drogas y el tráfico sexual ha provocado que el FBI intervenga y ayude a las autoridades locales abrumadas. El lado más oscuro del boom petrolero incluso ha llevado a informes de que los cárteles de la droga mexicanos están operando en el oeste de Dakota del Norte.