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Legalmente hablando, cualquier entidad puede emitir una carta de crédito; no necesariamente tiene que venir de un banco. Otras instituciones financieras solventes además de los bancos pueden emitir cartas de crédito. Estas instituciones pueden incluir compañías de seguros y fondos mutuos, dependiendo de las circunstancias bajo las cuales se debe emitir la carta de crédito. En términos generales, cuando una de estas instituciones financieras opta por emitir una carta de crédito, suele ser aconsejada por un banco. En tales casos, el banco, que no está directamente involucrado en la transacción, no necesariamente asume responsabilidad financiera si surgen escenarios como la insolvencia. Sin embargo, esto debe estipularse en la carta de crédito, de lo contrario, se puede considerar que el banco es responsable según las leyes de varios países.

Las cartas de crédito tienden a ser utilizadas en el contexto del comercio internacional, donde deben alinearse con las normas de Aduanas y Prácticas Uniformes para Créditos Documentarios de la Cámara de Comercio Internacional (ICC). La Cámara de Comercio Internacional considera que las cartas de crédito emitidas por entidades distintas de los bancos son aceptables. El estado no bancario del emisor de la carta de crédito debe ser divulgado de manera afirmativa. Esto se debe a que muchas empresas prefieren tratar con bancos en lugar de otros tipos de instituciones financieras, ya que se les garantiza su condición crediticia y su competencia operativa. Sin embargo, no hay nada que impida que una empresa acepte una carta de crédito de una entidad no bancaria si así lo desea.