En la teoría económica, el uso de bienes complementarios está asociado con el uso de otro bien, mientras que los bienes sustitutos son bienes considerados por los consumidores como similares o comparables de alguna manera. Dentro de la industria automotriz, los vehículos y el petróleo se consideran bienes complementarios, mientras que los camiones que consumen mucha gasolina y los SUV son lo suficientemente similares a sus equivalentes más pequeños y más eficientes en el consumo de combustible para ser considerados sustitutos razonables. Comprender estas dos categorías distintas de bienes es útil para pensar cómo los cambios en los precios afectan la demanda de diferentes tipos de bienes. Con la disminución significativa en el precio del petróleo durante el año pasado, esta distinción es esencial para entender cómo la industria automotriz se ha visto y se verá afectada.

Menores precios del petróleo alimentan la demanda de automóviles

Como la gasolina es un producto derivado del petróleo, los cambios en los precios del crudo afectan directamente su precio. Una disminución en el precio de la gasolina significa que los propietarios de automóviles tienen más ingresos disponibles para otras compras. Los propietarios que pueden haber estado tratando de estirar la vida útil de su vehículo pueden decidir que los ingresos adicionales que ahorran con los precios más bajos del combustible se pueden usar para financiar la compra de un nuevo vehículo ahora. Para aquellos que no pudieron pagar los gastos de propiedad de un vehículo, los precios deprimidos del combustible hacen que conducir sea mucho más barato y, en consecuencia, la propiedad del vehículo se vuelve mucho más atractiva. (Para obtener más información, consulte: Empresas más afectadas por los bajos precios del petróleo .)

Sin embargo, el efecto de los precios más bajos del combustible en el consumo de vehículos variará dependiendo de los diferentes mercados. Los consumidores en una nación con altos impuestos al combustible como Noruega, aunque experimentan exactamente el mismo cambio de precio absoluto que los consumidores en el impuesto a los combustibles más bajo de EE. UU., Enfrentan un cambio porcentual general más bajo en el precio. Por lo tanto, el cambio de precio no será tan significativo en Noruega como en los EE. UU., Y esta percepción del consumidor debería dar lugar a cambios más significativos en las compras de vehículos estadounidenses que los noruegos.

Además, algunos argumentarían que en periodos de precios del petróleo altamente volátiles la incertidumbre del consumidor sobre la dirección futura de los precios aumenta y, por consiguiente, los cambios en los precios actuales tienen un efecto limitado en las compras de vehículos nuevos. Desde esta perspectiva, los cambios en las ventas de automóviles pueden reflejar las expectativas de los consumidores sobre los precios del combustible más que los precios actuales. Si bien el reciente aumento en las ventas totales de automóviles podría reflejar las expectativas de que los precios se mantendrán bajos, la mayoría de los expertos de la industria atribuyen el aumento a la reciente caída en los precios del combustible argumentando que los consumidores estadounidenses de automóviles son mucho más cortos de lo que a algunos les gustaría pensar. (Para obtener más información, consulte: ¿Qué tan bajos pueden ser los precios del petróleo? )

Sustitutos de automóviles

Mientras que las ventas totales de automóviles en los EE. UU. Han aumentado debido a los precios más bajos del combustible, han sido los consumidores de gasolina los que han crecido más rápidamente que sus sustitutos más eficientes en combustible, como uno esperaría Los precios más bajos del combustible hacen que la diferencia en el costo de conducir un vehículo de bajo consumo frente a un vehículo de bajo consumo sea menos significativa y, por lo tanto, los consumidores optan por las ventajas (espacio adicional y mayor sensación de seguridad) que conlleva vehículos de bajo consumo de combustible.

Los fabricantes de automóviles estadounidenses no son indiferentes a los tipos de vehículos que compran los consumidores, y la tendencia hacia los SUV, camiones y automóviles más grandes es una gran ventaja para la industria por un par de razones. En primer lugar, los fabricantes de automóviles de los EE. UU. Generalmente han ofrecido vehículos con menor consumo de combustible que sus contrapartes extranjeras y, por lo tanto, se beneficiarán más de la tendencia hacia estos tipos de vehículos. La otra razón es que los márgenes de ganancia en vehículos más pequeños son generalmente menores que los de los más grandes, mientras que las pérdidas generalmente se sufren en las ventas de vehículos eléctricos.

Mientras que los fabricantes de automóviles estadounidenses están absorbiendo las mayores ganancias ahora, existe cierta preocupación de que podrían enfrentar sanciones de los reguladores en el futuro. Los nuevos estándares de economía de combustible entrarán en vigencia en 2016 y el gobierno federal pretende ver vehículos nuevos con un ahorro de combustible de no más de 54. 5 millas por galón en la próxima década. Mientras disfrutan de altas ganancias ahora, sin un plan para mejorar la eficiencia general del combustible en sus vehículos, los fabricantes de automóviles podrían enfrentar fuertes multas en el futuro. Las futuras regulaciones y / o subsidios que incentiven la compra y fabricación de vehículos más ecológicos podrían ser un posible factor limitante en los efectos de sustitución de los precios más bajos del combustible. (Para obtener más información, consulte: Cómo afectarán los nuevos estándares de eficiencia de combustible a los estadounidenses .)

Conclusión

La industria automotriz estadounidense muestra los efectos esperados de la industria automotriz estadounidense a partir de una comprensión de productos complementarios y sustitutos la reciente caída en el precio del petróleo. Los precios más bajos del combustible hacen que conducir sea más barato, lo que hace que la propiedad de automóviles sea más atractiva. El costo reducido de conducir también significa que la diferencia entre los que consumen mucha gasolina y los sustitutos de la economía de combustible más pequeños es menos significativa, lo que crea un cambio en las preferencias de los consumidores hacia vehículos más grandes y más poderosos. Mientras que los fabricantes de automóviles estadounidenses disfrutan de las ganancias significativamente más altas de esta tendencia, sería sabio invertir estos mayores ingresos en estrategias que mejoren la eficiencia del combustible de sus vehículos con el fin de cumplir con estándares más ecológicos.