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Primero, repasemos qué factores económicos deben estar presentes en una industria con competencia perfecta:

1. Todas las empresas venden un producto idéntico.
2. Todas las empresas toman precios.
3. Todas las empresas tienen una participación de mercado relativamente pequeña.
4. Los compradores conocen la naturaleza del producto que se vende y los precios que cobra cada empresa.
5. La industria se caracteriza por la libertad de entrada y salida.

Estos cinco requisitos rara vez existen juntos en cualquier industria. Como resultado, la competencia perfecta rara vez (o nunca) se observa en el mundo real. Por ejemplo, la mayoría de los productos tienen algún grado de diferenciación. Incluso con un producto tan simple como el agua embotellada, por ejemplo, los productores varían en la metodología de purificación, tamaño del producto, identidad de marca, etc. Los productos básicos como los productos agrícolas crudos, aunque todavía pueden diferir en términos de calidad, se acercan más a ser idéntico o con diferenciación cero. Cuando un producto llega a tener cero diferenciación, su industria generalmente se consolida en un pequeño número de grandes empresas, o en un oligopolio.

Muchas industrias también tienen importantes barreras de entrada, como los altos costos de inicio (como se ve en la industria de fabricación de automóviles) o las estrictas regulaciones gubernamentales (como se ve en la industria de servicios públicos), que limitan la capacidad de empresas para entrar y salir de tales industrias. Y aunque la conciencia del consumidor ha aumentado con la era de la información, todavía hay pocas industrias en las que el comprador conoce todos los productos y precios disponibles.

Como puede ver, existen obstáculos significativos que impiden que la competencia perfecta aparezca en la economía actual. La industria agrícola probablemente se acerque más a exhibir la competencia perfecta porque se caracteriza por muchos pequeños productores que prácticamente no tienen la capacidad de alterar el precio de venta de sus productos. Los compradores comerciales de productos agrícolas generalmente están muy bien informados y, aunque la producción agrícola implica algunas barreras de entrada, no es particularmente difícil ingresar al mercado como productor.

Para obtener más información, consulte Tutorial básico de economía y Configuración vs. Obteniendo: ¿Qué es un tomador de precios?