Los combustibles fósiles, a saber, petróleo crudo, gas natural y carbón, son la principal fuente de energía del mundo. A pesar de ser una fuente no renovable, todavía hay una gran demanda de combustibles fósiles debido a su asequibilidad y fiabilidad. Desde los hogares de calefacción e iluminación hasta los vehículos de combustible, los combustibles fósiles juegan un papel integral en la producción de energía y la economía global.

Incluso con los grandes avances en la innovación tecnológica, la energía sostenible no ha usurpado los combustibles fósiles tradicionales. Con el fin de incentivar la adopción de energías renovables, los gobiernos han recaudado créditos fiscales para la energía solar y eólica, que hasta hace poco eran mucho más caros que el status quo. Sin embargo, debido al aumento de la producción, los subsidios gubernamentales y las crecientes preocupaciones ambientales, los costos de la producción solar y eólica han disminuido. De hecho, algunos mercados generan energía renovable de forma más económica que los combustibles fósiles. Si bien la energía eólica se usa predominantemente con fines comerciales, como los parques eólicos, la energía solar tiene usos comerciales y residenciales.

Combustibles fósiles

Aunque una fecha exacta es difícil de determinar, muchas estimaciones sugieren que los combustibles fósiles se agotarán en los próximos 100 años. Si bien las fuentes de carbón, gas natural y petróleo crudo continúan deteriorándose, el consumo de combustibles fósiles no lo ha hecho. La Administración de Información Energética de EE. UU. Informa que la producción y el consumo de combustibles fósiles aumentó a 70 cuatrillones y 80 cuatrillones de unidades térmicas británicas (BTU) en 2014 de 62 cuatrillones y 77 cuatrillones de BTU respectivos en 2012. Esto representa un aumento del 3% en el consumo de combustibles fósiles en un lapso de dos años.

Entre todas las fuentes de energía, los combustibles fósiles prevalecen tanto sobre la energía renovable como la nuclear. En 2014, los combustibles fósiles representaron más del 80% de la energía consumida, mientras que las energías renovables representaron solo el 10%. Los combustibles fósiles no solo no son renovables, sino que también son causa de diversos efectos ambientales adversos. La quema de combustibles fósiles es el principal productor de CO2 antropogénico, que ha contribuido significativamente al cambio climático. Los efectos notables incluyen el calentamiento global, el derretimiento del hielo en el Ártico, el aumento del nivel del mar y el bajo rendimiento de los cultivos.

Mientras los Estados Unidos gasta más de $ 1 billón anualmente en combustibles fósiles, los efectos nocivos de su quema continúan acumulando costos económicos. En 2009, se estimó que los costos de la quema de combustibles fósiles en los Estados Unidos eran de $ 120 mil millones al año en costos de salud, principalmente debido a la contaminación del aire. La investigación sugiere que la contaminación del aire en Europa genera costos económicos de $ 1. 6 trillones al año en enfermedades y muerte. Combinando gastos en combustibles fósiles, costos de atención médica y degradación ambiental, se estima que el costo real de los combustibles fósiles es de $ 5.3 trillones al año en todo el mundo.

Energía solar

Aunque la energía renovable representa una fracción de la energía total consumida, los Estados Unidos es el principal consumidor de energía renovable. Sin embargo, a pesar del aumento de la energía solar disponible en los últimos 10 años, la energía solar solo representa el 0. 4% de la energía total utilizada en los EE. UU. La energía solar también rastrea la energía hidroeléctrica, la biomasa y la eólica en términos de fuentes preferidas de energía renovable, hasta el 4% del consumo renovable total de EE. UU.

Actualmente, solo existen dos tipos de tecnología solar que son capaces de convertir la energía del sol en una fuente de energía: solar térmica y fotovoltaica. Los colectores solares térmicos absorben la radiación solar para calentar el hogar o el agua. Los dispositivos fotovoltaicos usan la luz solar para reemplazar o complementar la electricidad proporcionada en la red eléctrica.

Adopción de energía solar

Hasta hace poco, los sistemas de energía solar solo eran accesibles para los ricos o los fanáticos. Sin embargo, debido a los costos cada vez más bajos, el acceso universal a los sistemas de paneles solares se está convirtiendo en una realidad. A principios de la década de 2000, el sistema solar promedio de EE. UU. Cuesta $ 10 por vatio; en 2013, el precio por vatio fue justo por debajo de $ 4. Como resultado, la cantidad de sistemas fotovoltaicos instalados en EE. UU. Aumentó drásticamente entre los espacios residenciales y comerciales. En la última década, se estima que la producción global de energía fotovoltaica ha aumentado un 40% cada año.

La energía solar ha visto un aumento global en el consumo a medida que más países reconocen los efectos nocivos de la quema de combustibles fósiles. El aumento de la competencia dentro de la industria de la energía solar ha provocado una fuerte disminución en los costos de instalación. Muchas de las economías más grandes, incluidas EE. UU., China, India y varias naciones europeas, han comenzado a implementar la energía solar. En un esfuerzo por combatir la contaminación, China ha dado el mayor impulso a la energía renovable e instalado la mayor cantidad de energía fotovoltaica en 2014. Del mismo modo, India, que también está plagada de contaminación, está haciendo un plan de $ 160 mil millones para la expansión de la energía solar.

Las grandes empresas también están invirtiendo en sistemas solares reutilizables. Walmart (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), Verizon (VZ < VZVerizon Communications Inc45. 53-3. 99% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) y Apple (AAPL AAPLApple Inc174. 25 + 1. 01% < Created with Highstock 4. 2. 6 ) están cambiando tiendas, oficinas e instalaciones a la energía solar. En el mayor acuerdo de adquisición solar jamás realizado, Apple compró 130 megavatios por $ 850 millones a partir de First Solar (FSLR FSLRFirst Solar Inc61. 47 + 2. 67% Created with Highstock 4. 2. 6 ) en febrero. A pesar de que la energía solar continúa representando una pequeña porción del suministro total de energía, los sectores residencial y comercial están adoptando lentamente la energía renovable. A medida que los precios continúan disminuyendo, se espera que los sistemas de energía solar sean más frecuentes .

En Europa, se espera que el precio por kilovatio hora disminuya a entre 4 y 6 centavos en 2025 y disminuya aún más a tan solo 2 centavos en 2050. Suponiendo que las previsiones sean correctas, la energía solar fotovoltaica se contará entre las fuentes de energía más baratas. Con la disminución de los precios, la AIE calcula de forma conservadora que los sistemas solares suministrarán el 5 por ciento del consumo mundial de electricidad en 2030, y aumentará al 16 por ciento para 2050. Para alcanzar esta visión, se necesitaría aumentar la capacidad global de energía solar de 150 gigawatios en 2014 a 4600 gigavatios para 2050 Como resultado, esto evitaría la emisión de 4 Gt de dióxido de carbono al año. Junto con el aumento de la producción de energía renovable, existe un compromiso creciente con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero por la quema de combustibles fósiles. Muchas ciudades y países de todo el mundo se han comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80 por ciento para 2050, incluida la ciudad de Nueva York. Además de reducir las emisiones, California se comprometió a producir el 33% de la energía total por recursos renovables para 2020.

Créditos fiscales

Aunque los sistemas de energía solar son más rentables en la actualidad, el uso residencial y comercial aún recibe subsidios del gobierno. En los Estados Unidos, el Crédito Tributario por Energía Renovable disminuye la responsabilidad tributaria de los usuarios de energía solar. Un contribuyente puede reclamar un crédito del 30% de los gastos calificados para los sistemas que sirven a un espacio ocupado. El gobierno de los EE. UU. Aplica el mismo crédito a los sistemas eólicos y geotérmicos.

Muchos países europeos imponen un esquema de Feed-In-Tariff para aumentar el atractivo de los sistemas de energía renovable. Bajo un esquema de tarifas de alimentación, los propietarios de sistemas de energía renovable pueden recolectar dinero del gobierno. Los costos se basan en kilovatios-hora (kWh), con precios que varían entre países.

The Bottom Line

En su mayor parte, el compromiso con los recursos renovables ha provenido de individuos, grandes empresas y países. Además de la energía solar, compañías como

Google

(GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% creadas con Highstock 4. 2. 6 ) y Amazon (AMZN AMZNAmazon. Com Inc1, 120. 66 + 0. 82% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) se han comprometido a usar el viento en las instalaciones de la compañía eléctrica. Dado que las grandes empresas, los individuos y los países continúan su transición hacia fuentes de energía renovables, es de esperar que se moderen los efectos ambientales adversos de la quema de combustibles fósiles.