Con la creciente amenaza del cambio climático debido a la liberación excesiva de emisiones de carbono, muchas naciones buscan alternativas de energía limpia para reemplazar los combustibles fósiles tradicionales. De todas las alternativas de energía limpia, posiblemente la solar haya sido la más cara. Sin embargo, después de considerar los pros y los contras junto con la caída del 80% en los precios del panel solar en los últimos cinco años, el futuro de la energía solar parece bastante brillante.

Los profesionales

Sostenible

La ventaja de la energía solar es que es una alternativa sostenible a los combustibles fósiles. Si bien los combustibles fósiles tienen una fecha de vencimiento que puede acercarse rápidamente, es probable que el sol esté presente por al menos unos pocos miles de millones de años. Además, 73,000 teravatios de energía solar brillan en la superficie de la Tierra todos los días, lo que equivale a 10,000 veces el uso diario de energía global. Es un suministro enorme a la espera de la tecnología que puede aprovecharlo.

Bajo impacto ambiental

La energía solar tiene un impacto sustancialmente reducido en el medio ambiente en comparación con los combustibles fósiles. Sus emisiones de gases de efecto invernadero son intrascendentes ya que la tecnología no requiere ninguna combustión de combustible. Además, aunque la concentración de plantas termosolares (CSP) es comparativamente ineficiente en el uso del agua según el tipo de tecnología que se utilice, la tecnología correcta aumenta significativamente la eficiencia mientras que las células solares fotovoltaicas (PV) no requieren agua para generar electricidad.

El único inconveniente ambiental de la tecnología solar es que contiene muchos de los mismos materiales peligrosos que la electrónica. A medida que la energía solar se convierte en una energía más popular, el problema de la eliminación de los residuos peligrosos se convierte en un desafío adicional. Sin embargo, suponiendo que se cumpla el desafío de una eliminación adecuada, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero que ofrece la energía solar la convierte en una alternativa atractiva a los combustibles fósiles.

Independencia energética

Dado que el sol brilla en todo el mundo, convierte a cada país en un potencial productor de energía, lo que permite una mayor independencia y seguridad energética. La energía solar no solo promete brindar seguridad e independencia a nivel nacional; los paneles solares se pueden instalar en hogares individuales, proporcionando energía que no depende de estar conectado a una red eléctrica más grande.

The Cons

Intermittency

Uno de los mayores problemas que plantea la tecnología de energía solar es que la energía solo se genera mientras el sol brilla. Eso significa que los días nocturnos y nublados pueden interrumpir el suministro. La escasez creada por esta interrupción no sería un problema si hubiera formas de bajo costo de almacenar energía, ya que los períodos extremadamente soleados en realidad pueden generar un exceso de capacidad.De hecho, Alemania, un líder en tecnología de energía solar, ahora se está enfocando en desarrollar un almacenamiento de energía adecuado para lidiar con este problema.

Uso de la tierra

Otra preocupación es que la energía solar puede ocupar una cantidad significativa de tierra y causar la degradación de la tierra o la pérdida de hábitat para la vida silvestre. Si bien los sistemas solares fotovoltaicos se pueden fijar a estructuras ya existentes, los sistemas fotovoltaicos a gran escala pueden requerir hasta 3 a 5 acres por megavatio y las instalaciones CSP requieren entre 4 y 16. 5 acres por megavatio. Sin embargo, el impacto puede reducirse colocando instalaciones en áreas de baja calidad o a lo largo de los corredores de transporte y transmisión existentes.

Escasez de materiales

Ciertas tecnologías solares requieren materiales raros en su producción. Sin embargo, esto es principalmente un problema para la tecnología fotovoltaica en lugar de la tecnología CSP. Además, no es tanto la falta de reservas conocidas como la incapacidad de la producción actual para satisfacer la demanda futura: muchos de los materiales raros son subproductos de otros procesos en lugar de centrarse en los esfuerzos de minería selectiva. Reciclar el material fotovoltaico y los avances en nanotecnología que aumentan la eficiencia de la célula solar podrían ayudar a impulsar el suministro, pero quizás encontrar sustitutos materiales que existen en mayor abundancia podría desempeñar un papel.

The Bottom Line

Si bien la tecnología de la energía solar tiene algunas desventajas que la hacen un tanto costosa en ciertos mercados, se está convirtiendo en una alternativa cada vez más competitiva en cuanto a los costos a los combustibles fósiles. Las desventajas que aumentan el costo de la energía solar podrían volverse insignificantes por los avances tecnológicos adicionales que aumentan la eficiencia y la capacidad de almacenamiento. Teniendo en cuenta las enormes ganancias potenciales de aprovechar la luz y el calor del sol, puede valer la pena aumentar los incentivos para promover el desarrollo de la energía solar.